Вот, кстати, нарисовался и первый вопрос: почему маньяк, убивавший раз в полтора-два месяца, вдруг затих на два с лишним года? Что-то переклинило в мозгах? Отсутствовал в городе? Болел? Если отсутствовал или болел, это чуть лучше. Сложно, но вполне возможно составить список горожан, коих во время маньячных каникул в Усть-Невском не было или которые по болезни своей совершить такие убийства не могли, а потом проверять каждого из списка на предмет того, где он был и что делал в те дни, когда убийца находил очередную жертву. Работа, конечно, адская, но в общем и целом выполнимая. Особенно с учётом ясно выраженного интереса к делу со стороны самого царя. А вот если что-то там в голове убийцы не то и не туда замкнуло, это никак не проверишь и ни с чем не сопоставишь.
Тут же прицепом шёл и следующий вопрос: а с чего бы это маньяк вообще уже пятый месяц ни одного убийства не совершает? К тем же самым трём вероятным объяснениям тут прибавлялось и четвёртое — за это время он мог просто помереть, и вот в этаком случае следствие рисковало зайти в тупик и вообще никогда больше из него не выбраться.
Что у нас ещё? Ударить человека по голове, дать ему упасть, перевернуть его на спину, присесть рядом на корточки или опуститься на одно либо оба колена, достать стилет, нанести смертельный укол, вытереть клинок, убрать стилет, встать, отойти на безопасное расстояние… Это я, если что, способ убийства прорабатываю на предмет установления, сколько оно займет времени. Нет, пустое. Тут никак не учтёшь время, необходимое для выслеживания жертвы. Однако же любом случае убийца должен был пребывать в уверенности, что в течение всего этого времени его никто не увидит. А что из того следует? А следует то, что места совершения своих преступлений убийца хорошо знал. Очень хорошо знал. Эх, карту Усть-Невского бы сюда, посмотреть, как все эти места относительно друг друга расположены… Впрочем, губные это и без меня, такого умного, наверняка посмотрели. Зачем? Ну как, если убийца хорошо знает те места, то с высокой степенью вероятности можно предположить, что он где-то поблизости или живёт, или на службу туда ходит, но в любом случае бывает (или бывал) там часто, а это уже какая-никакая зацепка.
Что-то мешало мне думать дальше. Какая-то мыслишка, мелькнув настолько быстро, что я не успел её поймать, тут же и пропала, но сам факт в памяти отложился… Что-то такое, что я уже знал, и за что можно ухватиться…
— Алексей Филиппович, поужинать не желаете? — спросил Лахвостев, едва я открыл дверь на его стук. А что, неплохо бы. Пообедали мы сегодня на вокзале в Москве, завтра обедать будем уже в Усть-Невском, а вот поужинать сейчас да позавтракать утром можно и в вагоне-ресторане.