Ох, не зря народная мудрость гласит, что ум — хорошо, а два — лучше, честное слово, не зря. Излагая за чаем майору свои соображения, разумеется, без упоминания государева поручения, я увидел-таки, как можно посодействовать ловле маньяка. А навёл меня на правильную мысль вовремя заданный майором Лахвостевым вопрос:

— Ну хорошо, Алексей Филиппович, в том, что убийство купца Маркидонова раскрыть удастся, вы меня убедили. Мысль ваша о нанятом убийце, кстати, вполне дельная. Но вот что вы мне скажите: каким образом поимка убийцы Маркидонова поможет поискам маньяка?

Ответ пришёл мне в голову почти что сразу. Господи, ну как же я раньше не догадался⁈ Не успел, видимо…

— А вы, Семён Андреевич, сами посудите. Пусть господин Поморцев и объяснил нам с вами, в чём именно ошибся убийца Маркидонова, изображая маньяка, нельзя не отметить, что о действиях того маньяка знал он всё-таки немало. Он знал, что маньяк бьёт своих жертв чем-то тяжёлым по голове. Знал, что потом переворачивает их на спину и колет в сердце. И даже наружностью своей купец Маркидонов ничем из всех остальных жертв не выделялся, что его убийца, скорее всего, тоже знал. Вот когда его поймают, мы и спросим: а откуда у тебя такая осведомлённость? Может, ты с тем маньяком знакомство водишь? Может, ты вообще ему помогал? Или просто видел? И хорошо так спросим, может, даже, и под заклятием.

На какое-то время майор Лахвостев из беседы выпал, погрузившись в свои мысли.

— Знаете, Алексей Филиппович, — наконец выдал он, — а вы, скорее всего, правы. Не могла такая осведомлённость на пустом месте появиться, никак не могла. Может, ещё и знаете, как убийцу Маркидонова искать? — весело добавил майор.

Так… Это что, проверка на вшивость или и правда моё мнение ему интересно? Впрочем, что так, что этак, а отвечать надо. Что ж, отвечу…

— Надо изучить историю успеха купца Маркидонова, — начал было я, и тут же мысленно обругал сам себя. Кой чёрт потянул меня за язык с выражениями из прошлой жизни⁈

— Что-что изучить?

— Историю успеха, — эх, была не была, будем потихоньку внедрять в здешний русский язык новые обороты. — То есть в чём и как обходил Степан Селиверстович прочих купцов. Через это узнаем, кто больше всех от него пострадал, и вот к ним-то присмотримся уже повнимательнее.

— Хм, а хорошо сказали, Алексей Филиппович, — усмехнулся майор. — История успеха… М-да, правда, хорошо… И как же вы собираетесь её изучать?

— Начать, думаю, нужно с военных закупок, — начал было я, но Лахвостев меня прервал.

— Так капитан Бразовский нам уже рассказал — товар качественный, сроки короткие, цены приемлемые, — напомнил он.