Очень быстро стало понятно, что Гипромез не справлялся с проектом — да он и не мог справится. Нельзя спроектировать то, что отродясь не делал, а заводы такого масштаба в России не строились никогда.
Их вообще нигде не строили, кроме Америки. Вот там — да, там гиганты водились — вроде завода Гери, выплавлявшего в год 3 миллиона тонн чугуна. Но Гери возводили около 12 лет — почему американцы и весьма скептически оценивали советские планы все построить за одну пятилетку.
Понимание, что мы сами не вытянем, пришло очень скоро. Как писалось в докладной записке Госплана СССР:«Несомненно, что наши новые гиганты не могут быть смонтированы и пущены в ход без привлечения для работы на них известного количества иностранных рабочих, примерно до 2–3%, а также более значительного количества иностранного инженерно-технического персонала. На это мероприятие нужно изыскать валюту. Главное же надо идти по пути расширения приглашения безвалютных иностранных рабочих, что возможно осуществить в широких размерах в условиях большой безработицы в капиталистических странах» .
В общем, 15 января 1930 года ЦК ВКП(б) принял постановление о привлечении иностранных специалистов к проектированию и строительству новых металлургических заводов, а также к подготовке кадров для этих заводов. За помощью в проектировании ожидаемо поехали на поклон в Северо-Американские Соединенные Штаты.
Сначала нашли подрядчика для Кузнецкого металлургического комбината (КМК, проектная мощность — 1,2 млн тонн). Им стала компания Freyn Engineering (США, Чикаго), которая в 1928 году подписала договор на проектирование будущего комбината. Договор, кстати, был подписан только после того, как большевики выторговали свое главное условие — непосредственное проектирование осуществляется в Чикаго, но рабочие чертежи будут делаться только в СССР. И вообще, надо сказать, советские заказчики торговались отчаянно. К примеру, проектирование производственных мощностей первоначально предполагалось заказывать по схеме связанных кредитов в США, но условия кредитования в Штатах оказались настолько жесткими, что американцам пришлось пойти навстречу советскому правительству, которое смогло привлечь немецкие кредиты. В Германии и было размещено производство мощностей для КМК по американским чертежам.
Выбитые возможности участия советских специалистов на каждом этапе проектирования позволили отечественным проектировщикам получить уникальный опыт. Который и был использован при проектировании Магнитки.
Вообще для создания проекта уральского гиганта была нанята американская проектно-строительная фирма «Мак-Ки» (Arthur McKee Company). Однако вскоре советская сторона начала жаловаться, что проектирование американцами осуществляется медленно, сроки нарушаются и документы поступают на строительство с большим опозданием — что тормозит стройку!