Поплескался у бочки, умываясь. Забежал в дом, наскоро позавтракал кашей и молоком. Тетка Настасья сунула мне миску куриных костей.

— На вот, со вчерашнего ужина для твоего пса приберегла, — сказала она и, подумав, положила сверху горсть сухарей.

— Спасибо, тетка Настя, — поблагодарил ее и выбежал из дома.

Волчок уже крутился у крыльца, виляя хвостом. Высыпал кости на траву, сел рядом на ступеньку. Поглаживал его по спине, ожидая, пока насытится. Он не оставил на траве ни крошки, поднял голову, посмотрел мне в глаза и, вздохнув, ткнулся мордой в колени.

— Хороший парень, — потрепал его за загривок, подумав, что, подрастая, он все больше становится похож на волка.

Во дворе суетился приказчик моего деда. Я усмехнулся — надо же, уже мысленно называю этого человека дедом, привыкаю, что ли? Приказчик укладывал в своей пролетки тюки, мешки, ружья. Подошел дядька Зверева с мешком в руках.

— Митя, мы тут вам в дорогу каравай свежий положили, сала еще и, — он воровато глянул на Рукавишникова и, увидев, что тот повернулся спиной, щелкнул по шее пальцем, — того самого немного. На всякий случай, — и хитро подмигнул.

Дмитрий Иванович рассмеялся, поблагодарил.

Рукавишников забрался в свою пролетку, окликнул меня:

— Ну что, Федя, поехали! — похлопал по коже сиденья рядом с собой.

По подсохшей дороге ехали быстро. Дед торопился, будто хотел успеть что-то сделать, пока еще жив. Порой он бормотал тихо (ну как тихо — при его-то басе):

— Я должен увидеть сам, пока не помер…

Странно, старик вроде крепкий, сам кого хочешь в гроб загонит. Пару раз спросил, что он должен сделать, но дед только махнул рукой и требовал ехать быстрее.

— Коней запалим, — предупреждал его Зверев.

— Ничего, скоро станица Чарышская, там дальше верхами, — отмахивался старик.

Но все-таки делали короткие остановки, выпрягали коней, давали отдохнуть. Горы подступили к дороге неожиданно. Молчаливые, покрытые темным лесом. Воздух стал прозрачнее, резче.

Станица Чарышская будто выпрыгнула из-за гор — большая, зажиточная, разбросанная вдоль дороги и по распадкам. Три церкви сверкали золотыми куполами в лучах закатного солнца. Длинное здание училища расположилось наособицу, рядом с большим плацем для джигитовки и конюшнями.

Здесь переночевали, опять у одного из многочисленных родственников Зверева.

Утром нас ждал управляющий Потеряевского рудника. Он прибыл ночью, но будить не решился. Так всю ночь и просидел в пролетке. Увидев, как из избы вышел Рукавишников, управляющий — лысоватый мужчина с длинным носом — тут же кинулся к нему.