— Иван Васильевич, Иван Васильевич, — повторял он, непрестанно кланяясь. — Да что ж вы сами пожаловали? Да я ж отчеты по руднику все отправил. У меня воровства нет и в помине, и не было никогда.

— А чего перепугался-то так? — громыхнул Рукавишников. — Чего поклоны бьешь, будто китайский болванчик? Или рыльце в пуху?

Глазки управляющего забегали, его длинный нос вытянулся, а маленькая широкая ладонь что-то смахнула с лица.

— Так нет, какой тут пушок? Тут же от вас инспекция приезжала, три дня назад. Я вот и удивился, когда мне телеграмму еще и о вашем скором приезде привезли. Специально казачка послали с Чарышского, — и он кивнул в сторону училища, где уже с утра рубились на саблях молодые парни. — Очень был удивлен-с, — он затравленно заозирался. — Я же и кассу всю им отдал по вашему требованию…

— Какому требованию⁈ — голос Рукавишникова сейчас мог поспорить с раскатами грома. — А ну пошли, мошенник!

И он, схватив беднягу за ухо, потащил его к атаману. Но атаман сам уже спешил навстречу. С ним столкнулись, не успев выйти за ограду.

— Иван Васильевич, случилось что? — спросил седой, почти квадратный казак, постукивая плеткой по бедру.

— Вот, приехали какие-то мошенники, прохиндеи, сунули этому простофиле поддельную бумагу и укатили с деньгами, — сообщил Рукавишников, отпустив управляющего. Тот отскочил в сторону, потирая покрасневшее ухо.

— Так сейчас казаков пустим на поиски. Поймают проходимцев, — пообещал атаман. — А расследование вот господин Зверев проведет, как представитель законной власти.

— С места не сдвинусь, пока не приведете мне злодеев, — горячился Рукавишников.

— Так может в том и расчет? Может, пока суд да дело, да рудник без присмотра, там еще кто шалит? — предположил я.

По лицу моего деда было видно, что такая мысль не пришла ему в голову.

— Дело говоришь, Федор, — он хлопнул меня по плечу и повернулся к управляющему.

— Вот что, Поликарп, рассказывай, кто был и с чем? — прогремел он.

— Три человека. Два мужика и один благородный. По виду — горный инженер. Я горных инженеров знаю, какие они бывают, да он и в форме был. Потом еще господин подъехал, часа через два, на пролетке. С ним дама, дюже красивая, но такая, что глянешь и оторопь берет. Демоница, сущая демоница!

— Ты в сторону-то не уводи, — остановил его излияния Зверев. — Бумагу какую тебе дали?

— А вот, вот все, — и управляющий рудника полез в карман, достал оттуда сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его трясущимися руками и подал Дмитрию Ивановичу. — Деньги, всю кассу, которая на расчет с вольными старателями вами положена, изъяли. Мол, приказ ваш, и подпись ваша.