Сирения застыла, узнав её.

Планета. Снаружи – серая броня, местами потрескавшаяся, с чёткими стыками гигантских плит. Кое-где виднелись контуры шлюзов, а в глубоких трещинах поблёскивал металл.

– Это наш дом, – тихо сказал Лиан, подходя ближе.

Он коснулся панели, и проекция увеличилась, показывая планету в разрезе. Внутри открылось сложное переплетение уровней, тоннелей, городов. Большая часть была тёмной, безжизненной, но в самом центре зияла крошечная чёрная точка, похожая на уголёк. Сирении на миг показалось, что она пульсирует – едва заметно, но всё же…

– Сердце, – пояснил Лиан. – Оно умерло тысячу лет назад. Вся планета – это огромный корабль, внутри которого мы живём. То, что ты видишь снаружи – броня и технические отсеки. Внутри – города, инфраструктура, всё, что нужно для жизни. А в самом центре – Сердце. Когда-то оно давало жизнь всему.

Сирения вгляделась в проекцию. Она вспомнила сон: планета, корабли вокруг, зов изнутри.

– Мы сейчас летим туда? – спросила она.

– Да, – кивнул Лиан. – Через несколько дней будем на месте.

Сирения молчала, вглядываясь в чёрную точку. Во сне она видела её иначе – светящейся, живой, зовущей. И на миг где-то глубоко внутри, на самой границе сознания, она снова услышала тот самый ритм.

Тук. Тук. Тук.

Она вздрогнула. Лиан заметил.

– Что?

– Оно не умерло, – выдохнула Сирения. – Я слышу его.

Лиан резко повернулся к ней:

– Что ты сказал?

– Мне снилась эта планета. – Сирения отвела взгляд от проекции. – Несколько раз. Сердце… оно светилось. Оно звало меня.

Тишина повисла в лаборатории. Лиан смотрел на неё так, будто она только что призналась в чём-то невозможном.

– Оно звало тебя? – переспросил он. – Ты поэтому здесь?

– Не знаю, – честно ответила Сирения. – Может быть. Я думал, это просто сны.

Лиан подошёл ближе, разглядывая её с новым выражением – смесью надежды и благоговения.

– Сирин, ты первый чужак на этом корабле. За сотни лет через этот порог не переступала нога ни одного существа. А ты вломился с птицей и розовой лежанкой.

Сирения фыркнула:

– Ну, извините, я вообще-то по приглашению.

– Я не к тому. – Лиан покачал головой. – Дело в том, что наши сканеры… они не могут тебя прочитать. Постоянный сбой. Ты для нас – загадка. Но при этом твоя энергия… она похожа на нашу. Мы все это чувствуем. Она не такая, как у нас, но очень близкая.

Он помолчал, подбирая слова.

– Все существа, которые приближаются к нам, чувствуют дискомфорт. Некоторые даже умирали просто от того, что находились рядом слишком долго. А ты стоишь тут, ешь нашу еду, пьёшь успокоительное и говоришь, что оно похоже на какой-то кисель.