Кэйден шагнул вперёд, останавливаясь на безопасном расстоянии:
– Нужна помощь? Можем отбуксировать до станции.
– Нее, – Крогг мотнул головой, вытирая пот со лба. – Сами справимся. Главное, живы.
– Пираты в изоляторах, – добавил Вейн. – Патруль скоро прибудет, передадим им пленных. Дальше ими займутся по законам сектора.
Ирма, морщась от давления, быстро подошла к Сирении и протянула птенца.
– Смотри, кого мы выкупили. Хозяин хотел его зажарить. Я назвала его Сирин. В честь тебя.
Птенец встрепенулся и выдал тоненькое:
– Курлык!
– Кха... – Сирения поперхнулась. – Птах был бы в восторге, – прошептала она.
– Спасибо вам, – Крогг кивнул ларенам. – Век не забуду.
Кэйден коротко кивнул и, помедлив, добавил:
– Держитесь подальше от нейтральных секторов. В следующий раз можем не успеть.
В его голосе не было угрозы – скорее отеческая забота, от которой Крогг даже опешил.
– Нам пора, – тихо сказал Лиан. – Долгое пребывание... не полезно для них.
Сирения кивнула, обняла Ирму на прощание, махнула остальным.
– Увидимся, – пообещала она. – Обязательно.
Когда челнок отстыковался, Кэйден коротко бросил:
– Лиан, патруль.
– На подходе, – отозвался тот. – Будут через десять минут. Пираты в изоляторах, ждут передачи. Я скинул им координаты и данные по пленным.
Сирения молчала, глядя в иллюминатор, пока знакомый транспортник не превратился в точку, а потом и вовсе не исчез среди звёзд. Скрабер на плече тихо пикнул – утешающе.
– Ты как? – спросил Лиан, подходя.
– Хорошо, – ответила она, помолчала и добавила: – Спасибо, что не оставили их.
– Они твои друзья, – отозвался Вейн, не оборачиваясь. – Значит, теперь и наши.
Кэйден ничего не сказал. Только стоял у пульта и смотрел на звёзды.
Сирения вдруг поймала себя на мысли, что снова назвала его про себя по имени. Но вслух не произнесла. Пусть пока будет капитан.
Слишком много всего намешалось.
Глава 19 Подлёт
«19» Подлёт
– Красота-то – никакая! – выдохнула она, прилипнув к стеклу, как муха к липучке.
– Как интересно... необычно, – прошептала она, не в силах оторвать взгляд от открывшегося зрелища. – Как же ты называешься?
Огромная планета висела в черноте космоса – идеальная сфера, покрытая сложной сетью технологических структур. Внешняя обшивка, выполненная из матового сплава с эффектом памяти, переливалась едва уловимыми голографическими узорами – это работали системы маскировки и адаптивной брони. По всей поверхности, словно кровеносные сосуды, тянулись светящиеся магистрали энергопередачи – пульсирующие синим и фиолетовым. Гигантские стыковочные узлы, похожие на цветы с раскрытыми лепестками, опоясывали экватор – к некоторым до сих пор были пришвартованы корабли. Между ними мерцали голографические указатели и навигационные маяки. Орудийные башни, убранные в ниши, лишь угадывались по едва заметным контурам – они спали, но были готовы проснуться в любой момент. Огромные ангарные створы, ведущие в недра, бесшумно открывались и закрывались, пропуская челноки. Местами из глубоких шахт пробивался мягкий свет – работали гравитационные генераторы и реакторы. Вся поверхность напоминала гигантский живой механизм – спящий, но не мёртвый. Просто ждущий.