Животные размером с крупную собаку напоминали свалявшиеся дымчатые валенки – такие, будто их кто-то пытался причесать, да бросил.
Зубец молниеносно вылетел из сумки, зажатый в руке.
– Душу высосут? – пискнула Сирения.
Она не успела толком обдумать, какой именно смерти ей сегодня ждать. Сверху, с диким воплем, рухнуло нечто. Общипанное, злое, с горящими глазами – её личный пернатый маньяк влетел прямо в жерло ближайшей тени и вошёл туда, как по маслу, только лапы наружу торчали.
– Нашёл, гадёныш!
Атакованный зверь зашёлся кашлем, завыл, закрутился волчком, сбивая сородичей. Те, впечатлённые зрелищем и явно сопереживая собрату, бросились помогать: тыкали в него когтистыми лапами, пытаясь выковырить пернатый ком.
Сирения пригнулась и растворилась в зарослях.
Неслась, не разбирая дороги. Чьи-то гнёзда попадались под ноги, переворачивались, и возможно, некто кто-то помельче был даже раздавлен – но останавливаться и проверять она не собиралась.
Скоростной марш-бросок принёс свои плоды.
Заросли внезапно кончились. Вылетела на открытое пространство – и замерла.
Посреди поляны, уткнувшись носом в землю, стоял корабль.
Глава 7 Сделка
– Парень, нож опусти! – грубый голос сбоку.
Сирения не сразу поняла, что обращаются к ней. Завертела головой, высматривая того самого парня – будто он мог спрятаться за ближайшим кустом. А когда дошло, хмыкнула про себя и убрала зубец в сумку.
Рядом уже стоял громила с бородой, заплетённой во множество косичек, и внимательно её рассматривал. Взгляд тяжёлый, оценивающий – от таких обычно ждёшь подвоха. За его спиной маячили остальные: тощая ящерица с холодными глазами, мелкое насекомоподобное существо с четырьмя руками, сосредоточенно копающееся в груде запчастей, и грузный усач, похожий на моржа – он как раз выносил из корабля дымящуюся миску.
– Я Крогг, капитан этой развалюхи, – представился бородач, косички звякнули. – А это моя команда, – кивнул в сторону подтягивающихся к ним.
– Ты кто? Как сюда попал? – скрестил руки на груди.
Сирения выдохнула. Воздух вышел со свистом – она и не заметила, что задержала дыхание. Легенда у неё была только одна.
– С Земли. Сирин. Был похищен пиратами.
Пауза.
– С Земли? – переспросила рептилия, подходя ближе. – Не слышала о такой. – Кивнула: – Зила.
– Я тоже много о чём не слышал, – Сирения пожала плечами. – Но это не значит, что этого нет.
Крогг хмыкнул, но в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение – или насмешку, с такого лица не поймёшь. Усач с миской представился Бимом и сунул ей в руки дымящееся варево:
– Жуй, парень. Тощий больно. Потом расскажешь.