Сомнения всё ещё витали в воздухе.
И тогда Сирения шагнула вперёд одна. Подняла руку, призывая к тишине – и затихли.
– Я не искала ваше Сердце, – сказала она громко. – Оно само нашло меня. Во сне. Оно звало, и я пришла. – Она обвела взглядом зал. – Если этого мало – я уйду.
Тишина стала абсолютной. Казалось, даже дроны под куполом замерли.
А потом где-то в глубине, под толщей камня, сквозь гул реакторов раздался низкий, вибрирующий звук.
Тук.
Все замерли.
Сирения почувствовала этот удар всем телом – он отдался в груди, в кончиках пальцев, в самом центре существа.
Тук.
Сердце ударило дважды. Громко, отчётливо, в такт с её пульсом.
Свет на мгновение изменился – сиреневая волна пробежала по стенам, по лицам, по проекции над головами. Планета на экране вспыхнула изнутри.
И всё стихло. Сердце снова замолчало, но этого было достаточно.
– Откликнулось... – выдохнул кто-то.
– Знак, – прошептал другой.
По залу прокатилась волна: кто-то вставал, кто-то склонял головы в знак признания, кто-то замер с открытым ртом. Ларены, не слышавшие Сердце столетиями, смотрели на Сирению как на чудо.
Арден поднял руку, восстанавливая порядок. Когда гул стих, он объявил:
– Решение принято. Сирения признаётся избранницей Сердца. Кэйден, Вейн и Лиан – её законные супруги. Возражения не принимаются.
Зал взорвался аплодисментами.
Сирения выдохнула и чуть не осела – Кэйден вовремя подхватил её под локоть.
– Я же говорил, всё будет хорошо, – шепнул Лиан, сияя.
– Я чуть не описалась от страха, – призналась она. – А где тут туалет?
Вейн фыркнул, но в глазах было тепло.
– Я провожу, – вызвался Лиан.
– Только быстро, – Кэйден нахмурился.
Сирения уже шла за Лианом к боковой двери, чувствуя, как отпускает напряжение. Скрабер в складках мягко мигнул.
Она вышла в коридор. Лиан указал направление и остался ждать.
– Я быстро, – пообещала Сирения и свернула за угол.
Сделала несколько шагов, прислушиваясь к тишине пустого коридора... и не услышала шагов за спиной. А потом – темнота, боль и провал.
Глава 23 Арена
Очнулась она от того, что её швырнули на холодный каменный пол. Голова гудела, в глазах двоилось, затылок пульсировал болью. Сквозь мутную пелену она разглядела каменные своды, тусклые факелы на стенах и решётки, за которыми угадывалось гудение механизмов. Впрочем, факелы оказались голографией – свет давали тонкие панели, замаскированные под старину. Где-то над головой гудели вентиляторы, в углах поблёскивали технические панели с мигающими индикаторами.
– Где я? – прохрипела она, пытаясь сесть.
Руки были свободны. Странно – она помнила, что её связывали. То ли верёвка была плохо затянута, то ли скрабер перетёр её. Маленький дроид, по-прежнему уменьшенный до размеров булавки, сидел в складках комбинезона и тихо вжикал – видимо, его работа.