— Хэнгэки сказал, — Умка вдруг стала очень серьёзной. — Что завтра тебя опасность поджидает. Так что я с тобой пойду.
Наутро, когда лагерь пришел в себя после боя, Травин отправил меня на разведку. Нужно было найти место, отмеченное на карте, да проверить, что там за золото. Гриша и Федя вызвались со мной. Дянгу мы взяли как проводника. Умка же и вовсе никого и ни о чём не спрашивала. Просто молча собралась в дорогу.
— Точно сейчас не хочешь поговорить? — спросил я её перед выходом.
— Помрёшь, обсуждать будет нечего, — усмехнулась она. — А живой останешься, двойная радость.
— Разговор-то хоть приятный будет?
Умка только подмигнула и ущипнула меня за щеку. Больше эту тему и не поднимали.
Тропа вела сперва вдоль Зеи, потом в сопки. Места эти были дикие, даже местными почти не хоженые. Лес стоял стеной, пару раз даже приходилось браться за пальму, чтобы прорубиться через мощные кустарники. Пальмы нам вручили как раз нанайцы — это такие широкие ножи с берестовой рукоятью. Не мачете из фильмов, конечно, но всё равно спасает.
Дянгу вёл уверенно, поглядывая временами на карту.
— Места заповедные, — показал он на приметный валун. — Старики не зря поставили. Хищные духи возле золота всегда живут.
Мы шли весь день, а к вечеру уже вышли к речке. Мы начали спускаться к воде, когда Григорий вдруг замер и показал рукой.
У кромки леса, на камнях, лежало тело. Чёрт его знает, как тут оказался, но на местного он похож не был. Одежда превратилась в кровавые клочья, да и от тела мало что осталось. Рядом валялись ружье и пустая торба.
— Недавно, — сказал Дянгу, подходя. — Кровь не засохла.
Я подошёл ближе. Раны были жуткие.
— Амба, — произнес шепотом Дянгу. — Тигр. Охотники боятся в эти места ходить.
Умка вдруг взяла меня за руку. Пальцы у неё были холодные.
— Он рядом, — тихо сказала она.
Я посмотрел на неё, потом на тайгу. Там, в темноте, что-то шевельнулось.
— Золото рядом, — сказал Григорий. — Неужели назад пойдём?
И тут из чащи донёсся мощный рык.
Мы замерли, и рык повторился ближе.
Дянгу медленно, не делая резких движений, потянулся к костяному амулету на своей груди. Я вытащил из кобуры револьвер. И тихо поблагодарил Бога за то, что британец вчера щедро поделился патронами.
Глава 4
Умка снова потянулась ко мне. Я взглянул на девушку. Её голубые глаза блестели каким-то лихорадочным пламенем. Девушка облизнула потрескавшиеся губы, и словно бы не своим голосом сказала:
— Ты должен с ним встретиться, железный человек. Один.
— Чего? — не понял Григорий.
— Духи хотят проверить его доблесть, — Умка говорила так спокойно, будто о погоде. — Тигр не просто зверь. Ороч прав, это амба. Злой дух, в обличье тигра. Если железный человек победит, то духи примут его и откроют ваше золото.