Кормить вампиршу свежей кровью я не планировал.

Потом посмотрел на нашего лекаря. Альбинос уже закончил свои манипуляции с орком и стоял над трупом старухи, осматривая содержимое её сумки. Похоже, искал следы того яда, который она тут распылила.

— Наран, — позвал я его. — У тебя в лазарете ведь много крови бывает?

— После последней битвы почти все уже вылечились, кроме сорока трёх погибших и умерших вскоре от ран. А местных раненых мы оставили всех в Тянь-Ли. В лазарете сейчас только пятеро выздоравливающих. Кровавых ран на них уже нет.

Я посмотрел на труп Первой Жрицы и вздохнул. Из её отрубленной ноги вся кровь уже успела вытечь и впиталась в землю.

Значит, придётся вампирше довольствоваться кровью овец или волов, которых ежедневно сотнями режут на прокорм войска.

Эта жрица никогда не вызывала у меня особого доверия, а тут поступила прямо совсем как-то нелогично. Что она пыталась сделать всё-таки? Освободить вампиршу? Почему? Или убить её? И что ею двигало? Месть? Религия?

А потом в памяти всплыл тот самый рассказ Мэйлинь о ретейнерах, которым вампиры периодически продлевали жизнь в обмен на службу. Может, тут был Зов?

Я ещё раз внимательнее осмотрел старушку. Не молода. А сейчас после смерти её лицо стало совсем похоже на жёваный сухофрукт. И руки. Какие-то костлявые и высохшие. Я понятия не имел, как должен выглядеть труп ретейнера, которого несколько раз омолаживали их Старой кровью. Но Жрица и правда выглядела как слишком старый труп. Неужели она одна из них?

Получается, рядом со мной постоянно находился шпион вампиров. И сколько их таких ещё может быть? Как их выявить, если они сами не вампиры и звёздной стали не боятся…

Осмотрелся по сторонам почти с параноидальным страхом. Любой! Этим шпионом может быть вообще любой!

Подошёл вплотную к повозке и, слегка наклонившись над вампиршей, тихо проговорил:

— Она ведь была ретейнером? — и, увидев, как вздрогнула пленница, удовлетворённо кивнул, мысленно похвалив себя за хорошую дедукцию. — Это ты её призвала?

— Я случайно! — тихо проскулила она из-под мешка, надетого ей на голову. — Я не хотела, честно! Просто так вышло!

— Эта твоя случайность привела к смерти пятерых моих лучших воинов, — я сжал зубы, чтобы не наорать на эту суку. Вдох. Выдох.

С другой стороны, если бы не этот эпизод, я бы так и был в неведении об истинном положении вещей и о возможном наличии слуг вампиров в своём окружении. А если бы Первая Жрица кинула этот порошок в меня? И почему она раньше этого не сделала, ведь у неё для этого было полно возможностей?