Церемониймейстер почти вбежал в покои в низком поклоне.
— Мой император! Беда! Я получил донесение из Феррума. Сенат утром проголосовал за их союз с Санти-Дай, и легионы Железной империи уже стягиваются к границе с Дайцин. Будет вторжение. Это война!
Я вспомнил, что Ли мне говорил про этого Сю. Главный церемониймейстер был по совместительству ещё и главой внешней разведки Дайцин. И было даже непонятно, какая из двух работ у него является основной.
— Сколько легионов Феррума стоит сейчас на границе? — спросил я у него.
— По нашим данным — три полных легиона и корпус инженеров, — ответил Сю. — Они ждали сигнала о начале свадьбы прекрасной Лауры и императора Лун Вэя, чтобы войти в Дайцин для усиления армии империи.
Я повернулся к Лауре.
— Твой почётный эскорт, который в один момент мог превратиться в оккупационную армию под управлением Санти-Дай, — я встал с дивана. — Сю! Пиши указ. От имени императора Эригона Первого: я подтверждаю мирный договор с Железной империей как правопреемник бывшей империи Дайцин.
Я на секунду завис, обдумывая пришедшую вдруг на ум безумную идею.
— И отправьте от меня ещё одно официальное послание в Феррум. Леди Лаура останется в Небесном Троне, но не как заложница, а… как моя будущая жена. Свадьбу назначаю на послезавтра.
И я с усмешкой посмотрел в её внезапно округлившиеся, как блюдца, серые глаза.
* * * * * *
Глава 21
Пока в Люмене гремели аплодисменты в честь «нового союза», на окраине Империи происходили события более прозаические, но куда более значимые.
Приграничный город Оран, стоящий на берегу Великой реки, уже долгие годы слыл тихим местом. Тролли нападали редко, и то в основном в предгорьях, не доходя до самого города. Легионеры здесь скучали, а единственной их развлекательной программой были редкие стычки с контрабандистами. Но сегодня всё было иначе.
К северным воротам Орана подошёл отряд из ста человек, одетых в походные запылённые плащи из плотной шерсти. Они выглядели как обычные наёмники или охрана крупного торгового обоза. Новая магия личин, отточенная в Санти-Дай, была совершенной.
Командир отряда, высокий мужчина с грубым лицом, протянул стражнику свиток с печатью проконсула Агроса.
— Подкрепление для гарнизона, — коротко бросил он. — Приказ о совместном патрулировании границ в рамках договора о мире.
Стражник бегло взглянул на печать. Зачем какое-то подкрепление в обычно спокойный приграничный город, он не понял, но вопросов лишних задавать не стал. Всё-таки на бумаге был герб Сурана и личный знак Никоса Агроса.
— Проходите, — кивнул легионер, отворяя калитку в массивных воротах. — Располагайтесь в казармах четвёртого сектора. Там как раз освободилось место после ухода ветеранов.