Он понизил голос до шёпота.
— Начни готовить моих лучших варакшей. Запас зерна, всё золото из личной казны. Навьючь их так, чтобы они могли уйти в пустыню на пять дневных переходов. И этих двух рабынь тоже приготовь в дорогу.
Хорошо, что у него в запасе есть один тайный оазис в пустыне, о котором никто не знает.
* * * * * *
Глава 3
Крепость вокруг следующего оазиса по дороге в Вольный город Астра-Абад меня поразила своей ветхостью и неухоженностью. Почти руины. Возможно, когда-то тут и было большое укреплённое городище, но сейчас это строение выглядело как давно заброшенное. Тем удивительнее было увидеть на остатках стен арбалетчиков.
Шлемы у них поблёскивали в лучах заходящего Стяга, и я насчитал под сотню защитников. Сколько их там ещё внутри этих полуразрушенных стен?
Ко мне на варге подъехал Мархун и ткнул пальцев в сторону этого пустынного недоразумения.
— Шатёр будем ставить, повелитель? — орк усмехнулся.
— Очень смешно, — пробормотал я, наблюдая с вершины соседнего бархана в подзорную трубу за шевелением возле зубцов. — Похоже на то, что какой-то большой караван тут укрылся.
— Дозволь моим парням размяться?
Мархун после его назначения главой гвардии словно ещё больше вырос. Вот только стоит ли рисковать нашей главной ударной силой — орками?
— Пошли пару сотен Гракха. Пусть его парни поучатся брать укрепления без лестниц. Тут стены невысокие, с кошками влезут.
— Как скажешь, повелитель! — орк тяжело вздохнул, будто я у него конфетку отобрал.
А через полчаса лучники Бардума с максимального расстояния вдарили по шлемам, торчащим из-за стены, почти мгновенно выкосив половину защитников оазиса. А потом в дело вступили орки из коричневой полутысячи Гракха. На высокой скорости они подлетели к стене, соскочили с варгов, метнули вверх металлические крючья на верёвках и начали лихо взбираться по ним вверх.
Редкие арбалетные болты, которые всё-таки доставали их во время этой стремительной атаки, либо отлетали от доспехов, ломаясь от удара, либо застревали в густой шерсти их огромных волков, практически не причиняя нападающим никакого урона.
Через час ко мне привели связанного толстого мужичка в грязном халате и с жиденькой бородкой на щеках. Ростом он был едва по пояс тащившим его оркам, а когда с него слетела шапка, то он оказался ещё и полностью лысым.
— Мой император! — Гракх отсалютовал мне своим окровавленным топором. — Вот этот червь был у них за главного.
— Кто ты, человек? — я сидел на своём белом красавце Арлане и сверху рассматривал пленника.
— Касым-бек! — проговорил он. Губы у него были разбиты в кровь, и сам он выглядел, мягко говоря, не очень. Даже на коленях еле стоит, того и гляди завалится на песок. Орки прошлись по нему, ничуть не жалея.