После того как всё войско ушло в тоннель, настал черёд тащить древолюда.
Платформа с Молохом в тоннель не пролезла. Промерили и пересчитали все варианты, я решил, что единственный способ — это если древолюд поползёт в тоннель своим ходом. Было пару мест на поворотах, где я при свете факелов усомнился в ширине хода. Но желание протащить Молоха на ту сторону всё-таки пересилило мою паранойю. Судя по карте, которую по памяти нарисовал Ли, — впереди нас ждали укреплённые города империи. Как их штурмовать без древолюда? Садиться в осаду?
— Молох, за мной, — мысленно скомандовал я, коснувшись сознанием его кристалла.
Голем шевельнулся. Его суставы издали скрежет, похожий на звук перемалываемой гальки. Он сошёл с платформы и тяжело зашагал следом, его шаги отдавались вибрацией в подошвах моих сапог.
Я шёл впереди со своими охранниками, которые освещали факелами стены тоннеля. А древолюд, послушно нагнувшись по моей команде, полез следом.
По высоте он явно не пролезал, но, передвигаясь на карачках или по-пластунски, вполне смог уместиться в тоннеле.
Мы прошли уже добрую половину спуска к дну ущелья, когда раздался звук, от которого у меня похолодело внутри. Скрежет, хруст камня. Молох остановился.
Тоннель в этом месте едва заметно сузился. Древолюд попытался выполнить приказ «вперёд», его массивные плечи вошли в сужение, как клин в полено. Окаменевшая древесина встретилась с камнем.
— Стой! — крикнул я, чувствуя через магическую связь нарастающее сопротивление.
Голем замер. Он не мог чувствовать боли, но магический контур внутри него начал вибрировать от запредельной нагрузки. Он застрял намертво. Попытка двинуться вперёд приводила лишь к тому, что его плечи ещё глубже врезались в своды, а стопы начали крошить пол. Он вошёл в узкий перешеек и перекрыл весь проход.
— Назад! Попробуй ползти обратно! — я сконцентрировал волю на приказе отступления.
Молох попытался сдать назад, но выступы скалы, которые он прошёл с силой, теперь работали как зазубрины на стреле. Он не мог сдвинуться. Громадина заполнила собой всё пространство тоннеля.
— Проклятье… — я ударил кулаком по холодной стене. Мархун подошёл к голему с факелом, заглянул в щель между его боком и стеной.
— Тут только палец просунуть, мой император. Он плотно застрял. Чтобы его вытащить, нужно прорубать в камне штольню рядом с ним.
Бросать Молоха здесь было нельзя — он был нашей главной осадной силой, гарантией того, что ворота и стены крепостей Дайцина не станут для нас преградой. Но и сдвинуть его с места я не мог.
* * *
Глава 12