Видимо, в моих глазах что-то такое блеснуло, что девушка поспешила вскочить на ноги и отойти от меня на пару шагов.
Но если у нас и правда получится найти проход через Пасть Бездны на западе, то, возможно, я мог бы помочь Марцелле быстрее попасть домой. Если уж она так этого хочет.
— Я помогу тебе попасть домой, — кивнул я ей. — И для этого тебе не надо будет одной идти через пустыню.
— Это правда? — слёзы на щеках уже высохли, и она с недоверием смотрела на меня.
— Можешь оставаться тут жить, если тебе так больше нравится, — я усмехнулся, предвидя её реакцию на моё предложение вернуться во дворец. — Я пришлю за тобой, когда всё устрою и готов буду взять тебя с собой.
Поводок надо немного отпустить. Может статься так, что ей вскоре и не захочется обратно в империю.
— Я… — девушка явно растерялась. — Я бы осталась жить во дворце, если ты не против.
— Что, за один день на свободе уже успела хватить тут с горкой?
— Если ты про приставания и грязь кругом, то так и есть, — она вздохнула. — Прости меня, Эригон! Я была такой дурой! — глаза у неё опять налились слезами.
Да что ж такое-то⁈
— Прекратить плакать! Вещи собирай, и пошли.
Я развернулся к двери.
— Магриб, — позвал я, — Марцелла возвращается во дворец как моя гостья.
— Слушаюсь, мой император, — ответил показавшийся в двери евнух.
И что-то в его улыбке было такое, будто он и не сомневался в исходе нашего похода в эти трущобы.
* * * * * *
Глава 9
Идею сходу захватить Таш-Хаят, притворившись отступающими остатками войска Саладдин-бека, подал Бариадор. Его разведчики уже успели углубиться в пески по следу войска из Вольного города и подтвердили: никаких резервов у таш-хаятцев на подходе нет. Сын паши, похоже, поставил на кон всё, что имел, и проиграл. Впору спеть слова из оперы «Пиковая дама»: «Что наша жизнь? — Игра! Добро и зло — одни мечты!»
Я собрал своих военачальников во дворце на торжественный обед в честь нашей победы, но вместо застольных тостов и наслаждения едой наша встреча превратилась в полноценный военный совет.
— Нагрузим на уцелевших варакшей мешки, набьём их ветошью, будто везём спасённое добро, — Бариадор водил пальцем по столу, будто картинку рисовал. — На повозку положим тело Саладдин-бека. Сами лица замотаем по-пустынному, оставим только щели для глаз. Пыль сделает всё остальное. Как только зайдём в ворота — сразу всех режем. А там останется продержаться всего ничего, пока орки на варгах не подоспеют и мы возьмём остальное.
Мысль была здравая, и все присутствующие одобрительно загудели. Адреналин после утренней рубки ещё не выветрился, он бурлил в крови, требуя продолжения. И хотя мы отделались на удивление малой кровью, каждый в «Серебряном Вихре» хотел поквитаться с теми, кто решился выставить против нас армию из этих бешеных, опьянённых зельем рабов.