Мы собрались в надвратной башне. Ли был бледен, но всё ещё полон решимости.
— Мы проигрываем, — прямо сказал он.
— У моих парней осталось по пять стрел на каждого, — заявил Бардум. — А эти просто стоят и ждут.
— Они ждут подкрепления, — добавил Ли. Его голос был сухим. — С севера наверняка идут те войска, что стояли у Последнего Оплота. Когда они соединятся, нам конец. Нас просто завалят телами, а потом легионеры довершат дело.
— Твои предложения? — я посмотрел на генерала.
Ли подошёл к окну и вгляделся в вечерний сумрак, где горели тысячи костров имперского лагеря. Они заняли все пустые кочки на полях. Но вдалеке за линиями легионов в закатном свете Стяга он, похоже, разглядел золотой блеск шатра императора Дайцин.
— Ночной штурм. В темноте они не смогут использовать свои луки так эффективно — навесная стрельба требует корректировки. А ночная паника будет нам только на руку.
— По этому болоту в темноте? — Бардум недоверчиво хмыкнул. — Мы там все шеи переломаем.
— Кони и варги не пройдут, — Ли обернулся ко мне. — Но орки на варакшах… для них грязь — не помеха.
Ночной штурм был безумием, но в нём был наш единственный шанс.
— Гракх, поднимай орков, — негромко приказал я. — Пусть проверят топоры. Сегодня ночью для вас будет работа. И возьмите с собой троллей. Парням тоже надо размяться.
* * * * * *
Глава 15
Лагерь Дайцин выглядел со стены Тянь-Ли как россыпь тусклых дрожащих огоньков, медленно тонущих в болотных испарениях. Это было странное, почти сюрреалистичное зрелище, лишённое привычной имперской чёткости. В самом конце лагеря, вдалеке от нас, за тысячами ополченцев и легионеров, на редких сухих кочках, едва возвышавшихся над залитыми полями, теснились шатры военачальников, коновязи с лошадьми и мулами.
— Они будут спать в воде, — генерал Ли стоял рядом со мной, вглядываясь в темноту. — Голову на мешок — и всё. Видели этот криль в воде? По ночам эти мелкие рачки становятся особенно злыми. Они не дадут легионам уснуть, забираясь под одежду и доспехи. К середине ночи от недосыпа, холода и этой вечной чесотки воины будут валиться с ног сами.
— А как же ополчение? Их же надо хотя бы покормить, а там и костры нормально не разжечь. Дров же нет, — я кивнул в сторону едва заметных огоньков на самой периферии, где чёрные тени людей казались частью болотного ландшафта.
Ли коротко и зло усмехнулся, поправляя перевязь:
— Ополчение в Дайцин никто не считает. Это просто мясо, о нём никто не думает. Но нам нельзя просто ждать за стеной, пока они сами утонут в грязи. Разведка уже доложила, что подкрепление для императора из Последнего Оплота уже в пути. И там не только тысячи ополченцев. Там идут легионы, закалённые в стычках со степняками и орками. Ещё день, и нас возьмут в кольцо. Тогда ни высокие стены Тянь-Ли, ни твой древолюд нас уже не спасут. Они возьмут эти стены и просто задавят нас числом.