Отряд кавалеристов, двигающийся навстречу армии Ни Чена, передовой дозор заметил сразу, едва всадники показались за воротами города. Северный тракт был широк и достаточно утрамбован, но встретить на нём воинов верхом на лошадях было странно.

Гвардейцы из личной охраны генерала тут же выполнили защитный манёвр вокруг его повозки. Легионеры с длинными алебардами выдвинулись вперёд, а лучники ополчения натянули тетивы, готовые открыть стрельбу по первому взмаху руки военачальника.

Выехавшего вперёд парламентёра с белым флагом на древке копья пропустили сквозь ряды готовых к атаке воинов, и он предстал перед генералом уже через несколько минут.

Пожилой эльф в идеально подогнанном доспехе, с дерзким взглядом и безупречной выправкой, слегка наклонил голову, приветствуя генерала, чем вызвал ропот неодобрения среди его соратников, собравшихся вокруг.

Но посланник, не обращая внимания на гомон, посмотрел на генерала и произнёс на общем:

— Главный наместник провинции Дайцин, Великий Дракон Ли, от имени императора Стяга, Серебряного Вихря, Эригона Первого, приветствует тебя, генерал Ни Чен. Он прибыл лично, чтобы провести для тебя и твоих военачальников церемонию принятия присяги императору.

Парламентёр опять слегка наклонил голову, показав, что он сказал всё, что ему было велено.

Большая часть фразы ускользнула от внимания генерала, поскольку он ожидал услышать слова о капитуляции противника и не услышал их. Он оглянулся на своих легатов в надежде получить от них подсказку о том, что, собственно, происходит. Но все так же, как и он, недоумённо переглядывались между собой.

— Ты что несёшь? — наконец-то собрался с мыслями Ни Чен. — Ты сумасшедший? Какому императору Эригону? У нас один император. И зовут его Лун Вэй!

— Бывший император Лун Вэй мёртв, — эльф пожал плечами. — Погиб вчера ночью в бою с непобедимым войском императора Эригона Первого, под руководством Великого Дракона Ли. Император Эригон Первый является наследником империи Дайцин по праву силы. Остатки войска бывшей империи, а ныне южной провинции Дайцин, уже принесли присягу новому императору. Великий Дракон Ли назначен главным наместником новой провинции.

— Какая неслыханная чушь! — взвился один из магов, следовавший с войском при генерале. — В Башне магов Тянь-Ли собраны лучшие умы империи. Они бы не позволили…

— Тянь-Ли уже семь дней находится в руках императора Эригона Первого, — перебил его эльф. — Башня магов пуста, волшебники сбежали, отдав все кристаллы силы. Засоленное тело бывшего императора Лун Вэя находится в повозке для подтверждения факта смены правящей династии. — Он сделал паузу, чтобы ужасный смысл сказанного наконец дошёл до всех. — Что мне передать Великому Дракону Ли?