Джипы пронеслись мимо притулившейся на обочине «газели», в движке которой лениво копался одетый в замасленную спецовку водитель. Иван проводил его долгим взглядом. Он сам не далее, как вчера, инструктировал этого парня, как следует себя вести при проведении операции. Вакулов знал, что под тентом грузовичка скрываются ещё трое боевых магов, накачанных энергией по самые брови, и готовых в случае тревоги обрушить на трассу целый ворох убойных заклинаний и заблокировать дорогу для возможного подкрепления.

Машины, утробно взрыкивая моторами, карабкались по серпантину к месту засады. Капитан отрешённо поглядывал на проносящиеся мимо столбики указателей и дорожных знаков, потихоньку вводя себя в состояние боевого транса.

…Те, кто держится за жизнь, умирают, а те, кто не боится смерти, живут. Всё решает дух. Постигнете дух, овладейте им, и вы поймёте, что есть в вас нечто превыше жизни и смерти — то, что в воде не тонет, и в огне не горит

…

Проехали второй пост, закамуфлированный под дорожных рабочих, возившихся на обочине с какими-то железяками. Как только машина Михрова проедет мимо, они перекроют дорогу, выставив заграждения, усиленные магическими щитами. То же самое сделает и первый пост, и два поста наверху, исключая возможность появления тревожной группы из лаборатории.

Ага, вот и место акции. Серпантин тут был несколько шире, чем в других местах, и имел небольшую площадку-«отстойник» над самым обрывом. Здесь их уже ждал Женя с приданными ему бойцами. Рядом притулился пока ещё разобранный дельтоплан. Молодой маг напряжённо вслушивался в нечто незримое для Вакулова, и капитан понял, что связь у волшебников осуществляется телепатически. Что ж, разумная мера предосторожности, так возможность пеленгации или перехвата сообщений сводилась к ничтожно малой величине.

Они приехали вовремя. Женя как раз сфокусировал бессмысленно плавающие глаза, и торопливой трусцой побежал к машине.

— Он прошёл первый пост, — доложил он Симону.

Колдун обернулся к Ивану:

— Командуй, капитан, твоя стихия! — Вакулов осклабился и выпрыгнул наружу…

[1] «Охота» — взрывное устройство, оборудованное сейсмодатчиками и сложной системой разнесённого по времени подрыва мин нескольких типов. Современными приборами или устройствами практически не обнаруживается и не обезвреживается. Маги научились улавливать его присутствие, но не более того.

[2] «Мечи» (SWORDS — Special Weapons Observation Reconnaissance Detection System) — специальные системы обнаружения, разведки и наблюдения с оружием. Разработаны ещё в 2000 году американской компанией Foster-Miller для участия в боевых действиях. Находились в Боснии, Афганистане, Ираке. Представляют гусеничную платформу, управляющуюся оператором с установленным вооружением или другим снаряжением. Ко времени описываемых событий оператор для управления М. уже не требовался: платформа управлялась простейшим логическим блоком «искусственного интеллекта».