— Шеф, я по громкой связи разговариваю, так что давайте без подобных вопросов. Тем более, что…

— Да ответь ты ему, Ванечка, иначе ведь не отстанет, — донеслось из пассажирского салона. — Я серьезно! Про меня можешь рассказать, только без лишних подробностей, ладно?

Капитан в очередной раз вздохнул и вкратце обрисовал шефу, кто такая его спутница, и зачем он ей нужен.

Шеф выслушал молча, однако Ивану казалось, будто он слышит, как скрипят его стираемые в пыль зубы. Похоже, ведьму он заранее просчитать не сумел, и она оказалось для него весьма неприятным сюрпризом…

… — А скажи-ка, друг сердешный, — прорезался, наконец, Ростиславович, — профессора ты со своей новой подружкой зачем упокоил?

Шах и мат! Вакулов отнюдь не был новичком в подобных играх, и сразу же понял, что к чему. Маги, судя по словам шефа, нашли Михрова раньше охраны института и поступили, гм,несколько иначе, чем предполагалось ранее. Точнее,чем обсуждалосьс Вакуловым. Вопрос только — на хрена? На кой он им сдался, этот профессор? Впрочем, погодите-ка…ну, точно! Это ж надо быть таким идиотом! Иван даже застонал от бессильной злости. Как же до него сразу-то не дошло — кандидатуру учёного в качестве подходящей фигуры для обмена ему предложил кто? Правильно, чародей. А, значит, под предлогом гипотетической помощи капитану маги просто решили какую-тосвою проблему, только и всего. И помог им в этом не кто иной, как нынешний козёл отпущения капитан Вакулов.

Иван Викторович, который!..

Магиня, неслышно появилась возле замершего Вакулова, внимательно на него посмотрела и сочувственно потрепала по плечу — смирись, мол, этот раунд, увы, не за тобой.

— Судя по твоему затянувшемуся молчанию, — снова возник в эфире шеф, — я склонен сделать вывод, что тебя разыграли втёмную? Что ж, это не новость — я предполагал нечто подобное, когда ты так внезапно, — голос Ростиславовича сделался ядовитым, —покинул Приют. У друзей, родственников или случайных знакомых ты не смог бы так хорошо от нас укрыться, и я предположил, что здесь не обошлось без чародеев. И ведь чувствовал же, что не просто так они тебя пригрели! Не мог только, старый дурак, подумать, что они впутают тебя внастолькогрязную историю! Ты хоть знаешь, что за человек был этот профессор? Нет? Ну, так я тебе расскажу, — ведьма при этих словах снисходительно улыбнулась и вновь покинула салон, и капитан внезапно понял, что она в курсе всего происходящего.

— Это был настоящий гений! Мы проделали просто колоссальную работу, чтобы вывести его в своё время из поля зрения всех заинтересованных лиц и надёжно укрыть в той самой сопредельной стране, откуда ты нынче прилетел. Гражданство местное по-тихому помогли получить, на работу в закрытом институте пристроили, всеми необходимыми материалами снабжали… Эх, Иван, Иван… — капитан явственно расслышал тяжёлый вздох.