Вот только в ответ он, как ни старался, не слышал ничего. Нет, какие-то странные шорохи, чей-то неразборчивый шёпот до него доходили, но вот то, ради чего он сейчас щедро тратил энергию — голос Учителя — не различался. Вообще!

Солёная капля ударила по губам, чтобы почти мгновенно превратиться в лёд. Игорь с недоумением открыл глаза и тут же резко отпрянул назад, насколько это было возможно. Неопрятный чёрный клубок, размером с небольшую кошку, парил в воздухе перед его лицом, всхлипывая, бормоча что-то жалостливое и заунывное.

Плакальщик!

И ведь здоровый какой! Как же это он сумел подобраться к нему так близко? Очевидно, погружённый в свои невесёлые мысли, Игорь весьма опрометчиво позволил себе расслабиться, и прозевал приближение этого чрезвычайно вредного и опасного существа.

Маг осторожно, стараясь не делать резких движений, поднял правую руку таким образом, чтобы раскрытая ладонь смотрела на плакальщика. Затем тихонько произнёс несколько слов. И ещё. Воздух перед ним начал слабо светиться, переливаясь всеми цветами радуги.

Нечисть забеспокоилась. Это стало понятно по тому, что плач усилился, в нём появились резкие, истеричные, визгливые нотки.

«Ну пожалуйста! — взмолился про себя Игорь, не переставая произносить вслух слова заклинания. Струйка пота пробежала по лицу. — Ещё чуть-чуть! Мне нужно совсем чуть-чуть!.. Получи!!»

Разноцветное покрывало, соткавшееся наконец в воздухе, плавно накрыло плакальщика, разом оборвав его причитания. И сразу же последовал негромкий хлопок — такой, словно лопнул воздушный шарик.

Игорь отшатнулся. Воздушная волна обманчиво легко, а на деле довольно сильно, толкнула его, пытаясь опрокинуть, но маг устоял на ногах. Перевёл с облегчением дух и только сейчас почувствовал, как внутри дрожит буквально каждая клеточка. Это ж надо — оказался практически на волосок от гибели! Тоже мне — чародей! Вот смеху-то в Ордене будет, если узнают.

А то, что обязательно узнают, стало отчётливо ясно, когда Лобань увидел бегущих к нему встревоженных патрульных…

Компьютер мелодично пиликнул, сообщая, что письмо отправлено. Игорь с тоской посмотрел на экран, тщетно надеясь увидеть ответ, но всё было по-прежнему — Ольга молчала.

На его звонки и эсэмэски она тоже никак не реагировала — то ли и в самом деле была недоступна, как информировал равнодушный голос в трубке, то ли на что-то обиделась и просто не желала общаться. Ведьма, что с неё возьмёшь?

Решив плюнуть на всё, Лобань прошёлся по комнате и сел в кресло. Огромное, с высоченной спинкой, оно приняло его в свои ласковые объятия, расслабляя, предлагая забыть обо всех проблемах. В своё время Игорь заплатил за него астрономическую сумму, но это того стоило! Пожалуй, в доме теперь у него появилось по-настоящему любимое место, где он чувствовал себя как нельзя лучше. А для практикующего мага это было весьма ценно — зачастую необходимое для дела полное сосредоточение достигалось только за счёт комфортного состояния души и тела.