Карпухин ввалился в квартиру и тут же плюхнулся на стоявший в коридоре табурет.
— Фу ты! — он устало попытался обмахнуться пакетом с бутылками, чрезвычайно удивился данному обстоятельству и, от греха подальше, вручил спиртное наблюдавшему за ним со снисходительной улыбкой приятелю. — Хватит лыбиться! Стоит, панимаш, скалится! Человек устал на работе, а он ржёт. Впрочем, — Димка мученически вздохнул, — чего ещё ждать от бездельника и тунеядца?
— Я бы попросил вас, Дмитрий! — сделал суровое лицо Лобань и, как бы невзначай, взвесил в руке небольшую шаровую молнию.
— Ладно, — ухмыльнулся Карпухин. — Ты извини, я что-то действительно сегодня вымотался. Прикинь, четыре выезда!
С недавних пор Димка работал в объединённой группе следователей городской прокуратуры и магов. Ведущие организации чародеев выделили своих представителей, подчиняясь негласному требованию государства, заколебавшегося идти на поклон в Гильдию или Круг всякий раз, когда происходило преступление, связанное с применением какой-нибудь волшбы. Причём требование это было подкреплено недвусмысленной угрозой: не станете работать вместе, так мы начнём отстреливать, подряд всех подвернувшихся под горячую руку колдунов «при попытке к бегству» или «за сопротивление властям». Лидеры магического сообщества повозмущались, но быстро пошли на попятную, когда убедились, что это не пустая угроза — несколько инцидентов оказались хорошим доводом.
Предпочтение при наборе группы отдавалось свежеиспечённым колдунам, работавшим до Эпидемии в правоохранительных органах. И здесь Карпухин, честно отпахавший после института в районном отделении милиции несколько лет, оказался вполне подходящей кандидатурой.
Работы хватало. Димке пришлось основательно подзабросить своё магическое обучение, ради новой службы. Но он не унывал, надеясь впоследствии наверстать упущенное.
— Что на этот раз? Если не секрет, разумеется. — Лобань помог другу раздеться, повесил его дублёнку на плечики, выдал дежурные тапки и жестом пригласил на кухню.
— Ох, пища богов! — провозгласил Карпухин, принюхиваясь к запахам и жадно разглядывая настольный «натюрморт». — Давай поедим маленько, накатим разок-другой, а после я всё обстоятельно обскажу. Тем более что к тебе это имеет самое непосредственное отношение.
Заинтригованный Игорь поспешил последовать его предложению, прекрасно зная, что Димка всё одно ни черта путного не расскажет, пока не наестся.
Наблюдая за тем, как жадно поглощает пищу друг, Лобань вдруг остро позавидовал ему: насколько, должно быть, проще жить вот так — занимаясь понятным делом, не заморачиваясь при этом на всякие-разные непонятки!