В больничке Игорь промаялся почти неделю. Вообще-то уже на третий день он чувствовал себя здоровым как бык, но врачи решили подстраховаться и промариновали его ещё несколько дней, гоняя на всевозможные процедуры — с точки зрения мага совершенно бесполезные — и на сдачу многочисленных анализов.
Лобань всерьёз подозревал, что эскулапы просто-напросто рады появившейся возможности изучить как следует боевого мага. Весь вопрос только в том — была ли эта инициатива их собственной, или же кто-то поручил им это сделать? Впрочем, долго зацикливаться на явно параноидальных мыслях он не собирался. Охота людям ковыряться в продуктах жизнедеятельности его многострадального организма, так пусть ковыряются — ему, собственно, скрывать нечего!
Да и потом, неужели за все те годы, что прошли после Эпидемии, заинтересованные лица не смогли заполучить необходимые имобразцы ? То-то в магическом сообществе нет-нет, да начинали циркулировать смутные слухи о пропадающих время от времени бесследно обладателях Дара. Не нужно быть ясновидящим, чтобы понять — скорее всего определённый процент этих случаев связан с работой государственных спецслужб. Волки там сидели будь здоров, и игнорировать свалившихся им на голову потенциальных противников никто не собирался. Это по-первости они лишь присматривались и изучали новоявленных чудодеев, но потом, после ряда столкновений взялись за них всерьёз. Нет, до публичных аутодафе пока что, слава богу, дело не дошло — устроенных официально, разумеется! — ноакции проводились. И носили они порой отнюдь не благостный увещевательный характер.
Виноградов, хоть и пожурил слегка, Игоря, но в целом отнёсся ко всему случившемуся с изрядной долей юмора. Шеф вообще в последнее время пребывал в отличном расположении духа. Это в первые дни после их приезда с юга он ходил мрачнее тучи и срывался на крик по поводу и без повода, затем же вдруг чудесным образом переменился и ворчал исключительно для порядка. Видать, проблемы разрешились успешно.
А потом Сергей Юрьевич вдруг пропал. Да-да, по-настоящему. Вечером, Лобань как раз дожидался его в загородном доме, позвонил на трубку и сообщил, что какое-то время будет недоступен, попросил обязательно дождаться и как в воду канул. За три дня Игорь успел перебрать все возможные варианты: от банального загула до похищения. Чувствовал он себя при этом неуютно — получается, опять бросил своего подопечного на произвол судьбы. Конечно, при Виноградове находился сменщик — здоровенный угрюмый парень по имени Николай, практикующий довольно экзотический, но весьма эффективный вид боевой криомантии[2] — только если бы Лобань сейчас находился на его месте, то на душе было бы спокойнее.