… — С легким паром! — язвительно поприветствовал шеф завернутого в халат Вакулова минут двадцать спустя. — Хорошо ль в директорской баньке попарился? Всё сделал, как я сказал?
— Да всё, конечно, — смущенно потупился Иван. — Будто сам не понимаю! Протормозил просто, уж простите дурака. Столько всего произошло…
— Ладно, садись уж, тормоз, — шеф, как ни странно был настроен вполне благодушно.
— Держи, — по полированной столешнице скользнула початая пачка «Собрания-Элит», сверху шлепнулась классическая позолоченная «Zippo», похоже,настоящая , даже без буквочки «R» в названии. Интересно, откуда у него? Вроде ж уже лет двадцать, как не курит?
— Вот ты и узнал маленький секрет любимого фюрера, — усмехнулся шеф. — Так что давай уж и мне сигаретку, что ли. Мы ж с тобой вроде еще ни разу вместе не дымили? — он подкурил от протянутой Иваном зажигалки и пододвинул стакан с водкой:
— А вот теперь — пей. Как там Суворов говорил, Александр который, не Виктор? «Последнюю рубаху продай, но чарку после бани выпей»[2], так что ли? Вот и выпей, поскольку у тебя сейчас не то, что рубахи, но и, пардон, портков не осталось. И знаешь что, Ванюша? Давай-ка начинай рассказывать. Подробненько так и о-о-очень обстоятельно…
— Хорошо, Георгий Ростиславович, — кивнул головой слегка окосевший Вакулов, выпуская в потолок струйку ароматного дыма, — рассказываю. Началось всё с одного странного сна о событиях Великой отечественной войны…
… — Ага, значит, всего три эпизода? — задумчиво, будто понимая, о чем речь, переспросил шеф. — И твои ощущения были?..
— Ну да, разными… — Вакулов закурил новую сигарету. — В первый раз я был просто, ну, сторонним наблюдателем, что ли, во второй… во второй, когда загорелась БМП, мне было больно, очень больно, словно внутри горел я сам. А вот в третий…
Вакулов замялся, неожиданно осознав, что попросту не знает,как объяснить свои недавние ощущения:
— А вот в третий… в третий раз я сам сталучастником событий, понимаете? Я, именно я, был командиром сожженного из гранатомета танка. И, что самое странное, механик-водитель слышал именноменя — меня, а не своего лейтенанта! Япомню , как искал «Кокон» в кармане, помню свой страх, когдане нашел его. Думаете, я сошел с ума?
— Увы, — шеф выпустил в потолок аккуратную струйку дыма, понаблюдал, как она растворится в воздухе, — увы, Ванюша, я так не думаю. Может быть, к сожалению, не знаю… но давным-давно меня приучили не думать, а увязывать один к одному факты. Те самые факты, которые «вещь суть упрямая». Ты уже знаешь, кто на тебя нападал?