Старик Бустос бил её по пальчикам, когда замечал хитрости при игре в покер.

«— Ты должна суметь выжить, даже находясь на самом дне, если другие это также заметят, получишь перо под ребро, поняла»?

Бурчал он злобно.

«— о, если мы ввяжемся в эту историю, огласка будет просто жуткой».

* * *

Оставшись наедине в маленькой комнатушке, наконец-то позволили себе снять верхние одежды. Серая штукатурка стен повсюду, просто усыпляла.

— Господи, я так устала.

Давая себе слово не спускать с сестрицы глаз, я просила её о помощи.

— Ты почему не раздеваешься?

— Позже. Выйдем к нашим в большую комнату, поздний обед и на боковую. Да? Я так устала, что даже умыться нет сил.

— Клэр, не вздумай туда наведаться.

— Я не в себе, Рашель, что ли? Сама подумай на мне столько всего из того хранилища, что тем мужланам за игральным столом и не снилось.

А дальше всё как-то завертелось вокруг; слышны были голоса всех наших в доме; хлопнула несколько раз входная дверь. Запахло домашней едой и только что испечённым хлебом. Время стремительно отмеряло свой ход. За окнами медленно темнело, таверна, погружалась в вечернюю тишину. На улице вновь была слышна базарная суета и брань; лай собак.

Дрёма окутывала меня, пеленая сознание в кокон, но голосок сестры проникал через всё это вопрошая:

— Что дальше, Рашель?

— Маленький городок под названием Грас.

Она молчала.

— После всех наших приключений не хочу в маленький городок, в котором каждое лицо узнаваемо, и все про тебя всё знают.

— Клэр, скажи мне только правду: — ты сможешь взойти на судно? Нам нужно пересечь море, чтобы оказаться в другой стране.

Она совсем затихла, прижавшись ко мне.

— Как так может быть, Рашель? Мы богаты, очень. И в то же время гонимы всеми ветрами. Нет нам нигде покоя.

— Мы чужие среди своих, Клэр. В это страшно поверить. Но самое безрассудное в этой истории то, что мы также чужие среди тех, с кем росли и взрослели. Уже ночь на улице, спи. Я обязательно что-нибудь придумаю.

Во сне мне улыбался старикашка Бустос. Его беззубый рот шептал, что милые хитрости в азартной игре, они как перчинка в соусе…

* * *

— Клер!

Стирая испарину, я, ещё не проснувшись до конца, слетала с узкой кровати.

— Ты чего кричишь?

Её разметавшиеся волосы лежали на подушке, девушка сосредоточенно рассматривала связку с золотыми кольцами.

— Что ты знаешь про драгоценные камни Рашель?

— Их находят глубоко под землёй, и они вовсе другие в своём природном виде… Господи, я думала, тебя нет рядом.

— Я включила мозги, как ты любишь говорить. Пересилила себя и не пошла. Расскажи про камни. Мне нравится здесь всё.