Голова на месте, а вот граф, корчась от невыносимой боли, падает на эшафот. Он задыхается. Но жизнь не покидает это тело. Четыре раза бывший сапожник опускает меч, но голова так и не отлетает. Казалось, этому не будет конца. Толпа в замешательстве. За что такое наказание?
В гробовой тишине было слышно, как несчастный призывает:
«— Мария, Матерь Божья!»
Видя беспомощность палача, монах подсказывает:
«— Положи его голову на плаху вновь».
Сапожник — палач повинуется, берёт уже бочарный топор и продолжает выполнять свою печальную работу. Ему требуется двадцать девять ударов, чтобы отделить голову от тела.
Эшафот, весь, залит кровью…
Дам, которые имели смелость приехать на это страшное действие, в бессознательном состоянии увозят кареты с Гревской площади.
Мы все молчим. В ужасе представляя содеянное. Король Луи был в обиде на фаворита? Кардинал Ришелье настолько опасается за свою жизнь? Для чего было разыграно это жуткое представление?
Клэр, опустив голову, держа её руками, глубоко дышит, борясь с тошнотой.
Мы все знаем ответы на эти вопросы, понимая, что не так себе представляли жизнь в столице. Не удалось, как говорится, затеряться в толпе.
Не удалось.
— Опала коснулась герцогини де Шеврёз, она приговорена к ссылке в Пуату и уехала в Лотарингию, королева Анна потеряла и без того шаткие хорошие отношения с супругом. Так говорят все. Герцогиня принимала участие в заговоре, значась в подругах и фрейлинах у королевы.
Они все смотрят на нас с Клэр. А мне не выносимо хочется всё бросить и исчезнуть из столицы.
Глава 14
«— если опала герцогини де Шеврёз и приказ короля о том, что нужно уехать в провинции — строгое наказание, то почему мы должны находиться в этом жутком городе»?
«— мы с радостью его покинем»!
«— вам не дадут этого сделать».
Кто мне отвечает? Эти мысли неукоснительно бились в голове. Слухами полнился уголок столицы, в котором мы жили. Прислуга из богатых домов на рынке, под бой колоколов главного собора Парижа, слегка приоткрывая рты, судачила о том, что они слышали в гостиных от своих господ.
«— граф и невиновен-то был, весь заговор дело рук герцогини де Шеврёз и брата короля».
«— мать графа неоднократно просила его преосвященство о смягчении участи для сына. В конце концов, король Луи уступил настояниям несчастной, заменив казнь через расчленение на обезглавливание».
«— пресвятая дева Мария»!
Найдя на антресолях мастерской большую шахматную доску и фигуры к ней, привела её в порядок. Разложив доску и фигуры на удобном столе в небольшой гостиной, что тихой комнаткой примыкала к моей спальне, я с удивлением рассматривала несколько королевских фигур из тёмного дерева. Будто породы дерева были разные в руках талантливого мастера. И он, решив приложить массу выдумки, интереса и усилий, сделал их именно такими. Три чёрных короля, два белых.