* * *

Совсем не представляя себе того, что происходило в данный момент в мире монарших особ затаившись… Ах, если это возможно было бы сделать иначе. Но в данный момент, натянув до подбородка покрывало на чьей-то огромной кровати, полулёжа на кружевной подушке с запахом мужского пота, я, настороженно, широко открыв глаза, наблюдала за статным мужчиной, который распоряжался всем в этой огромной спальне.

Следила за его руками.

Он готовил мне микстуру. Какой красивый столик для ранних завтраков и, возможно, слишком поздних ужинов из красного дерева с золотом инкрустации. Золота вообще было слишком повсюду. Сколько всяких флакончиков и инструментов. А для чего тот стилет и ванночка под ним?

Клэр, подойдя ближе к лекарю, отчего-то глубоко вздохнула и приподняла бровь.

«— что он собрался делать со мной, сестра»?

«— не пей это»!

Наши взгляды и её отрицание всего происходящего. Это состояние бегства от действительности: — наш с ней защитный механизм.

Несколько красивых ширм в толстом шёлке багровых тонов с позолотой отгораживали нас от тех, кто находился в этих покоях. Я слышала голоса дяди и шевалье. Испанцы, как только передали меня кормилице, поняв, что я в надёжных руках, будто испарились, сославшись на занятость. Они забрали с собой трупы и ту телегу…

От воспоминаний стало вдруг не по себе.

— Ваша светлость, вы потеряли много крови. Выпейте это. Вы бледны, и только чудом жар не захватил ваше тело в лихорадочный озноб.

Тихий, чарующий голос лекаря. Плавные движения. Льдистые глаза. Я откинулась на подушку, превозмогая отвращение. Чужие ароматы душили.

— Нет, месье. Благодарю. Я не стану это принимать.

Попыталась вложить всю свою уверенность в этот отрицательный ответ. Никаких сомнений, никаких колебаний — лишь ясное и четкое «нет» должно его остановить.

В голове мелькали мысли о том, как важно обозначить свои границы на этом этапе, это нужно сделать обязательно в данный визит незнакомца, возможно, идя на открытый конфликт. Всё можно списать на нездоровье. Но с характером новой герцогини де Антрага' должны все познакомиться именно сейчас.

Ответ должен стать барьером, защищающим меня и сестру от ненужных обязательств и ожиданий тех, кто притаился в чуждом мире за этими стенами.

Чувствовала, как внутри разрастается уверенность, что он не в праве меня заставить. Возможно, этому содействовал его поклон, возможно ещё что-то подобострастное в поведении не мужчины, нет. Слуги.

«— он выполняет чью-то волю, не смотря мне в глаза…»

Ожидала.

— Это поможет вам уснуть, вы возбуждены.

— Отнюдь. Я весьма спокойна. Вас не представили, месье. Кто вы?