«— один сменяет другого, почему бы и нет. Вот блондин, а вот брюнет…».

Я в шоке глянула на входную дверь и постаралась изгнать эти мысли из головы. Никто не должен этого слышать.

Разнокалиберные фигурки ферзей радовали глаз. Но ферзей то понятно для чего столько. И простая пешка может когда-нибудь стать королевой. Вероятно, именно к этому стремилась мадемуазель Жоэль.

И вновь что-то недоброе шевельнулось внутри, пока я расставляла фигуры.

«— хочу, такого короля поставлю, а хочу… совсем другого. Короную»!

— Однако дед был хитёр. Его это вещица. Как есть его.

Подобрала по цвету, как должно быть. Все фигуры из одной команды. Итак, два войска должны занять свои места. Долго думала, но решив не будить лихо, спрятала запасных королей в тайник.

Играть не собиралась. Да и не с кем. Просто дань уважения предкам.

На доске, совсем не по правилам возникла вдруг кучка из белых пешек. Их было ровно столько, сколько у нас с Клэр родственных душ в этом мире, две фигурки ладьи изображали нас с сестрой, кони — барона де Клермон и шевалье д' Латур.

Чёрные фигуры замерли вокруг.

Вот они: — четыре чёрных ферзя в разных оттенках.

Мать-королева, наш условный дядюшка Луи, носивший в этой стране наивысший дворянский титул. А значит, он — король, его супруга Анна Австрийская. Советник — его преосвященство кардинал Ришелье.

Офицеры: — граф де Рошфор и месье герцог Клод де Рувруа.

Остальные так, по мелочи: бывший муж — испанцы верхом, тот слишком умный недоумок маленького роста: — шут короля Испании и последний, что приезжал в замок, да не успел за нами увязаться.

Мне показалось? Или нет? Но одна из фигурок ладьи вдруг тихо опустила башенку.

«— нам не отбиться».

«— нужна защита».

Шептал внутри голос, а руки осторожно расставляли всё в соответствии с правилами игры.

Глянула издали и сдвинула несколько пешек, вот и белый конь по правилам прочертил свою букву. Партия начата.

Дебют.

Наведалась вновь в туалетную комнату, этот храм чистоты и всяких возможностей, притягивал меня своим уединением. Хотелось омыть вспотевшее под повязками наболевшее тело. Расслабиться в тёплой воде. Маленькую сидячую деревянную ванну можно было наполнить из бака согретой за день водой.

Вспоминала осенние нежаркие деньки, которые скоро должны будут начаться. Дни, когда солнце мягко золотит опавшую листву, а ветер играет с жёлтыми листьями, сбивая их с деревьев. Уютный холодок в воздухе заставляет тянуться к тёплому пледу и затопленному камину, заваренному чаю, прятаться в любимом уголке с книгой, погружаясь в мир, далёкий от суеты.