Он замер после этих слов. Будто сделанный вывод его задел:- очень больно.

— Я тоже когда-то был совсем одинок, обещайте мне прогулку завтра в вашем саду.

Губы мужчины коснулись моего виска.

— Моя маленькая роза. Этот аромат, он сводит меня с ума. Я приехал сразу, как смог. Он будто звал меня к себе, рождая в мыслях нежную лилию. Однако, он словно переродился в нечто безупречное. Так пахнут нежные бутоны на исходе дня в оранжереях матушки, они словно спорят с тяжестью королевских ароматов. Ждал этой встречи и боялся не застать вас в живых. Из реки выловили труп девушки, так похожей на вас с сестрой. Граф де Рошфор, он места себе не находит от волнения.

Я в страхе неосознанно, ища защиты, прижалась к говорившему, понимая, что возможно мадемуазель Жоэль не смогла в тюрьме скрыться от своих подельников.

Касаясь будто фарфоровой статуэтки, он провёл меня к столику с шахматами.

— Ваш ход, герцогиня.

Не понимая, о чём это он, взглянув на партию, я с изумлением поняла, что всё изменилось на доске. Мой белый ферзь был под ударом.

— Вы без меня напали на моего советника, дядя? Это неправильно! Я даже не смогла поставить защиту.

Мужчина подобрался, крылья носа, как у хищника затрепетали. В тишине моих покоев раздавался едва уловимый звук — его лёгкое дыхание, вырывающееся из пересохших губ.

Они приоткрылись, обнажив белоснежные зубы.

Кто писал, что от королей Франции смердело гнилыми зубами и немытым телом? Белоснежное жабо рубашки и ухоженные длинные волосы мужчины могли поспорить с внешним видом любой красавицы.

В этот момент инстинкт самосохранения подсказывал мне, что здесь больше, чем просто холодный расчёт с его стороны. В его взгляде был голод, который питался только эмоциями.

Моими.

«— ни грамма фальши, он учует её»!

«— страх перед его величием, пусть думает, что приручает меня, волнение, но только не фальшь».

— Кто вас учил играть в шахматы, герцогиня?

— Бабушка.

Потеряв всё же ферзя, я устремилась белой пешкой к последней, восьмой горизонтали. Он наблюдал. Возможно, не понимая, чего я добиваюсь.

Его ход.

Всё внимание на моего короля, защиту которого он на удивление быстро рушит. Позже я произведу рокировку.

Итак, превращение!

— В игре в подавляющем большинстве случаев игрок выбирает превращение пешки в самую сильную фигуру — ферзя!

Я вскочила с кресла и закружилась, забывая кто передо мной.

— Я выиграла!

Он будто в шоке смотрел на меня, а затем, хмурясь, ответил жёстко:

— Нет.

— Мой ферзь ожил. Значит, всё хорошо. Значит, мы продолжим эту партию завтра, а сейчас пойдём пить индийский чай с десертом. Я не люблю долгой игры. Мне нужно время для отдыха.