— Это недетская забава! Сядьте немедленно и продолжим!

Я сделала испуганно шаг назад, отрицательно мотнув головой.

— Это приказ!

— Не хочу!

— Вас, видно в детстве вовсе не наказывали.

Мои глаза, полные страха, расширились.

— В детстве? У меня его не было, дядя.

Оголив руку до плеча, показала шрам от плети.

И вновь шагнула назад, мысленно ища спасения в приоткрытых дверях спальни. Наши взгляды столкнулись в поединке.

— Это всего лишь игра. Присядьте мадемуазель. Я не испугаю вас больше.

«— закроюсь, не хочу его видеть».

— Нет. Это утомительно. Не хочу. Ещё шаг в сторону спальни.

— Вы капризны. Отчего?

— Не люблю долго думать стратегию.

— Интрига. Вам не по нутру?

— Нет.

Подошла, спасаясь от него, к зеркалу, и увидала юную прелестницу с распущенными светлыми волосами до пояса в простеньком платьице. Надула губки для своего отражения. Сердце забилось быстрее.

«— именно такой он меня видит».

Повернув голову вбок, приподняла бровь, попыталась стать загадочной.

За спиной услышала его тихий смех.

— Вам совсем не помешало бы чуточку восхищения и любви. И строгости, разумеется. Мы продолжим партию?

— В следующий раз. Хорошо?

Я грустно смотрела на себя в зеркало.

— Знаете, дядя, как бывает обычно? Я вам сейчас расскажу.

Присела на тахту, сложив аккуратно ручки на тонком льне юбки, загородив собой томик, в котором Шекспир описывает, как был убит когда-то король Датский.

— Не бывает просто любви. В начале, когда мы встречаем кого-то, нас охватывает восхищение. Этот незнакомец становится объектом наших фантазий и идеалов. Мы рассматриваем каждый его жест, каждое слово. Этот момент, безусловно, пленителен, и он создаёт иллюзию, что именно в этом человеке заключена вечная красота.

Однако со временем восхищение перерастает в любовь, что уже требует больше усилий. Здесь начинается процесс познания, когда мы начинаем видеть не только светлые стороны, но и тени. И в этот момент возникает желание подчинить. Это стремление может вытеснить искренние чувства, приводя к конфликтам и недопониманию.

В конце концов, когда стремление к обладанию берёт верх, настоящая любовь умирает. Она уступает место соперничеству и манипуляциям. То, что когда-то грело сердца, превращается в холодный расчёт, и вместо счастья мы получаем лишь разочарование. Истинная любовь требует свободы.

Вещая, я забыла, что мне ещё нет семнадцати в этой жизни. Стараясь уйти от фальши, говорила вещи, о которых он и сам, наверное, задумывался не раз. Склонив голову, смотрела на мужчину, который застыл, слушая меня.

Он встал и осторожно направился в мою сторону.