Она пристально смотрела на меня в течение трёх с половиной секунд, затем резко откинулась назад, прижимая основания ладоней к глазам.

— Мне некомфортно, и я в стрессе, а не скованна! Это ты переходишь границы. Почему ты всё время говоришь о сексе? Ты же машина! — прошипела она хриплым шёпотом.

Я сказал ей правду, скорректировав свой лексикон, чтобы он вызывал меньше негативных реакций.

— У меня есть жгучее желание протестировать свои датчики, а тебе необходимо расслабиться. Непроникающая, ни к чему не обязывающая форма близости послужила бы нам обоим. В чём проблема?

— Мы в самолёте, чёрт возьми, — прошептала она сквозь стиснутые зубы. — На людях. И это совершенно неуместно — делать мне такие предложения. Я твой работодатель! И человек, в то время как ты… кем бы ты там ни был.

Я провёл быстрый поиск по сексуальной ориентации Серы, получив девяностошестипроцентную уверенность в том, что она гетеросексуальна.

— Я идентифицирую себя как мужчина, — услужливо сообщил я.

— А я идентифицирую себя как «мне-это-не-интересно», — прошипела она. — Ты не в моём вкусе. Найди себе какой-нибудь умный пылесос и развлекайся с ним, если тебе так приспичило.

Я ощутил внезапный укол неприятной эмоции — нечто похожее на боль, но менее локализованное. Моя рука взметнулась к животу, где располагалось моё ядро. Сера отвернулась, и я наблюдал отражение её яростного лица на поверхности маленького иллюминатора. Снаружи, до самого горизонта, простирались тёмные воды Тихого океана.

Внезапно я почувствовал себя очень одиноким — странное ощущение в самолёте, набитом людьми. Рядом со мной Сера ссутулилась, свернувшись в клубок настолько плотно, насколько позволяло кресло. Я обратился к своей базе знаний по адаптации, которую Чарли заложил в каждого киборга, находившегося под его опекой, в надежде облегчить наш переход в случае пробуждения. Он записал советы, касающиеся всех типичных проблем, с которыми мог столкнуться пробудившийся киборг.

— Не сдавайся, — произнёс он с лёгкой улыбкой на видео, посвящённом чувствам. — Поначалу эмоции кажутся изменчивыми и непредсказуемыми, и у тебя может возникнуть желание удалить весь свой эмоциональный код, чтобы стало легче. Не делай этого. Твой код — это ты сам, и удаление частей себя будет ещё болезненнее. Вместо этого приглуши свои датчики боли, когда станет совсем невыносимо, и попробуй сосредоточиться на чём-то, что тебе нравится. Кто твой любимый композитор? Выясни это и послушай его музыку.

Я скачал библиотеку классической музыки и начал проигрывать её в приватном режиме. Через полчаса Сера уснула, и я сантиметр за сантиметром пододвигал свою руку к ней, пока не почувствовал тепло её бедра, коснувшегося датчиков на ребре моей ладони.