То, что вышло из лифта, не было человеком. Это была машина, покрытая броней из тёмного матового металла, с сияющими синими глазами на гротескно красивом лице, которому придали человеческие черты. Его тело было гуманоидным и высоким, а движения — гибкими и грациозными, хотя эта штука должна была бы дёргаться и скрипеть, как плохо смазанный механизм.

Оно двинулось ко мне, и я сделала шаг назад, сердце колотилось прямо под кожей, вызывая тошноту.

— Нет, — прошептала я онемевшими губами. — Пожалуйста. Мне… мне нужен кто-то другой.

— Чарли — наш единственный свободный консультант на данный момент, мисс Эванс. Желаете уйти? Наши системы показывают, что поблизости угроз нет. Уходите и больше не возвращайтесь, — администратор издала злой смешок.

Я стояла у самого выхода, жаркий воздух с улицы ударил в меня, когда двери скользнули в стороны прежде, чем эхо её смеха успело затихнуть. Я замерла, всё моё тело было сковано нерешительностью.

Страх, вцепившийся в мои ноги и не дававший мне сдвинуться с места, был сильнее того, что я чувствовала по отношению к машине. Я была полностью убеждена: если я уйду прямо сейчас, то не доживу до вечера.

— Они заложили бомбу в мою машину. Она взлетела на воздух прямо у меня на глазах, — проговорила я дрожащим голосом, едва громче шёпота, и отвернулась от двери. — Пожалуйста… мне нужна защита. У меня есть деньги.

Этого едва хватило бы, учитывая непомерные расценки АБМ, но я была уверена, что смогу оплатить две недели их защиты. Ещё две недели жизни. А после этого…

— Я обновил профиль клиента, добавив в него повышенный риск подрыва автомобиля, — произнесла машина.

Я вздрогнула от звука его…этого голоса. Он был низким и вкрадчивым, успокаивающим мой пульс, даже когда я изо всех сил пыталась напомнить себе, что это существо — не человек. Администратор вздохнула, потирая висок.

— Мы не станем подвергать вас дискриминации, мисс Эванс, — произнесла она, и в её голосе исчезли злорадные нотки, теперь, когда она увидела, как я теряю самообладание. — Вы пришли к нам, и мы окажем вам услуги, если пожелаете, но вам придётся поговорить с Чарли. Он не кусается… — её губы изогнулись в едва заметной ухмылке, когда она добавила: — Если только вы сами об этом не попросите.

— Это лишнее, Адель, — пророкотало существо обманчиво мужским баритоном.

— Я не могу разговаривать сжестянкой , — выдавила я сквозь стиснутые зубы. — Я подожду, пока освободится кто-нибудь другой.

Администратор зашипела, оскалив зубы. Я вздрогнула, но её естественная ярость была мне приятнее, чем предательски человеческий голос машины.