— Главный сейчас в отпуске, поэтому нас примет его заместитель — Степанида Ивановна.

— Запомнил! — отрапортовал я, и мы по крылечку из выщербленного мрамора вошли в очередное казенное здание.

Да что ж у вас с ремонтом-то так плохо?

— Нам к Степаниде Ивановне, — доложила мама бабушке-вахтеру.

— А, маленький писатель! — сверкнула она очками. — Проходите в 203-й.

Поблагодарили и пошли.

— Может ли человек быть великим на первом этаже? — глубокомысленно заметил я на лестнице.

— Это ты хорошо придумал, — хихикнула мама.

Постучали — можно? — и вошли в кабинет.

Вот тут обстановка уже получше — даже обитый дерматином диван есть! Еще — настоящая пальма в кадке, канцелярские шкафы, печатная машинка на столе секретаря — отдельной площади ей, видимо, не полагается — и женщина со строгим лицом в очках в почему-то показавшейся импортной оправе, в белой блузке и черной юбке. Волосы заплетены в косу, немножко омолаживая эту даму «за сорок».

Кроме этих двоих, в помещении нашлись классная руководительница и симпатичная девочка — моя ровесница, одетая в юбку, гольфики, белую рубаху с длинным рукавом и пионерский галстук. Черные волосы собраны в две косички, рядом на столе лежит красная пилотка. На левом рукаве, над пионерским значком — матерчатая полоска с тремя маленькими пластиковыми красными звездочками. Мне почему-то стало неловко — на мне-то галстука нет!

— Здравствуйте, — поздоровались все со всеми, и нам с мамой предложили присесть.

— Я — Степанида Ивановна, — представилась и.о. начальника. — С Антониной Петровной вы знакомы. Это — Алла Викторовна, мой секретарь, а здесь у нас… — Указала на мою ровесницу: — Солнцева Екатерина, член районного пионерского штаба.

Ути боже, какие мы важные!

— Наталья Николаевна, — представилась мама. — Это Сережа.

— Наш начинающий писатель, — добавила хозяйка кабинета.

— Хорошую ты сказку написал, Андропов! — с улыбкой похвалила меня пионерка.

— Спасибо! — поблагодарил я.

— Так… — Степанида Ивановна залезла в стол и достала оттуда пять тетрадок — именно столько занял первый том. — Это я возвращаю, Аля копию напечатала.

— Спасибо! — поблагодарил я обеих, пока мама убирала драгоценные рукописи в сумочку.

— С этой копией я пойду в гороно, — поделилась планом начальница. — А уже они, если им понравится — а им обязательно понравится, — добавила она с улыбкой, — отправятся дальше, до самого «Детгиза».

— Спасибо вам огромное! — снова поблагодарил я, а мама выставила на стол конфеты — «чаю попить».

Оплату приняли как должное, и в дело вступила моя ровесница:

— Через неделю у нас в ДК мероприятие, посвященное безопасности дорожного движения. Я бы хотела попросить тебя прийти и рассказать про аварию.