— Проездной? — спросил я у него.

— В наличии! — отрапортовал он.

А дети бесплатно в СССР ездят?

— На мелких у меня вот… — Боксер показал двадцать копеек и пояснил (а то «денег-то нет»): — На черный день берег, но чего уж теперь…

— Нормально, вернется и приумножится! — заверил я его, и мы почапали к метро.

По пути я снял с головы кепку и вручил ее в руки Вове вместе с инструкциями:

— Доход делим на три части: я — играю и пою, ты… — посмотрел на Артема. — … Силовое прикрытие, на случай если мы кому-то не понравимся.

— С милицией драться не буду! — сразу заявил он.

— И не надо! — одобрил я. — С милицией я договорюсь. Да и вообще — разве мы что-то незаконное делаем?

— Вроде нет, — не очень уверенно ответил Артем.

— Да там таких полно! — успокоил нас Вова и спросил, тряхнув перед собой шапкой: — А я, значит, побираюсь?

— Надо говорить «Месье, же не манж па сис жур», — гоготнул боксер, проявив знание классики.

Хохотнув вместе с ним — смешно же! — успокоил насупившегося рыжего:

— Мы не побираемся, мы — работаем! Просто тусуйся рядом, приплясывай и подставляй шапку тем, кого угораздило задержаться.

— Понял, — Вовка успокоился.

— А мне долю? — заиграли в маленьком Славике гены отца-товароведа.

— Мал еще! — надвинул ему кепку на глаза старший брат.

— А что там у Тани? — спросил я у ребят.

— Пи*дец полный, — многообещающе начал Вова и вздохнул: — Зря я тогда так — ей-то хуже! Мой чего? Выпил и дрыхнет, воняет только… — Поморщился. — А у нее — буйный, чертей гоняет.

Артем покивал, подтверждая слова младшего товарища.

— Мамку ее бьет, теть-Тоню, — продолжил Вова. — А она заявление не пишет — его подержат в вытрезвителе, выпустят, он неделю на завод походит и снова в запой.

— А «темную» не пробовали? — спросил я.

— Пробовали старшие, а х*ли толку? — сплюнул Артем на парящий от стоящей жары асфальт.

В метро было прохладно и красиво. В вопросах навигации я положился на старшего товарища, и вскоре мы оказались на Старом Арбате. Миновав пивную, палатку с мороженым и кулинарию, встали на углу с самым мощным трафиком.

— Вон туда со Славиком сядь и не отсвечивай, — попросил я Артема отойти — втягиваем тут первоклашку в попрошайничество.

Он не стал спорить и увел братика на стоящую неподалеку скамейку. Поднявшись на цыпочки, я осмотрелся — никакой милиции в зоне видимости! Эх, беззаботные времена!

«Распечатал» инструмент, повесил на шею. Железной волей смирив нервную дрожь в коленях, зашел сразу с козырей:

— Я начал жизнь в трущобах городских… [https://www.youtube.com/watch?v=jwj1ki2Lrs8&ab_channel=%D0%95%D0%B2%D0%B3%D0%B5%D0%BD%D0%B8%D0%B9%D0%9A%D1%83%D0%BB%D0%BB%D0%B8%D0%BD ]