— Ай, умелица! — похвалила ее мама. — Забирай, — выдала девушке подарок.

— Та куда ей, — попыталась отказаться тетя Тоня, потерпела поражение, и они с дочерью ушли домой — сырья-то еще нет, так что сегодня работы тоже не будет.

— Где-то у меня тут была… — Родительница залезла в шкаф и достала оттуда деревянный футляр.

Поставив на стол, сняла крышку, явив швейную машинку марки «Подольск». Обычно она пользуется электрической «Тулой». Надо будет полазить в шкафах, посмотреть, чего еще у нас есть, но мне почему-то стыдно — еще не совсем привык к «чужому» жилищу. «Тула», судя по всему, механизм сложный, и мама регулярно в ней что-то ковыряет, сверяясь с мануалом и тихонько ругая «какого-то козла, который за это премию получил».

Проверив старый аппарат на работоспособность, она удовлетворенно кивнула и подмигнула мне:

— Вот и средства производства!

— Настоящая маленькая артель!

— Подпольный цех! — «испуганно» округлила глаза и перешла на шепот мама.

Задребезжал звонок.

— Облава! — по инерции шутканул я.

Хихикнув, мама выдала классическое:

— Кого это там на ночь глядя принесло? — И пошла открывать.

По тону, которым она встречала гостя, сразу стало понятно — пришел государев человек. Из-за аварии, наверно.

— Ой, здравствуйте, Валерий Эдмундович. Да вы проходите, не стойте. Случилось чего?

— Случилось, Наталья Николаевна, — раздался в ответ вполне добродушный бас, и в комнату вошел милиционер в чине младшего лейтенанта. Само собой, никаких пистолетов, дубинок и наручников при нем не было. Тупо дядя Степа — косая сажень в плечах, в хрущевке ему бы пришлось пригибаться в дверных проемах.

— Здравствуйте, — поздоровался с ним я.

— Не вспомнил? — сразу же начал он выпытывать Самую Главную Тайну.

— Извините, — покачал головой.

— Да не извиняйся, ты же болеешь, — великодушно простил он. — Я ваш участковый, Валерий Эдмундович.

— Присаживайтесь, — предложила мама.

— Спасибо, — поблагодарил милиционер, снял фуражку, пригладил русые короткие волосы, пошевелил усами и достал из портфеля пару бумаг. Положив на стол, пододвинул маме и улыбнулся: — А если сын болеет, значит, нужно лечить! Вот вам путевки в Кисловодск, на целебные воды.

— Это с чего такая щедрость? — неприязненно поджала губы мама.

— Ну зачем вам эти суды, Наталья Николаевна? — грустно покачал головой оказавшийся засланцем жирного горисполкомовца участковый. — Вы же знаете, у Елистрата Венедиктовича тяжелая работа…

— Жопу на партсобраниях протирать? — предположила мама.

— Зачем вы так, Наталья Николаевна? — расстроился мусор (потому что «милиционер» — это почетно и полностью несовместимо с тем, что он тут исполняет). — Я же как лучше хочу. Ну отберут права у него — все равно с шофером ездит. Да он сам за руль и не сядет никогда больше — перепугался сильно…