Когда последний кусок исполинского дерева исчез, на полу зала осталась лишь мерцающая трава «Гнилых побегов» и пять сияющих осколков на месте бывшего ядра.

Мое дыхание перехватило. Я медленно подошел и опустился на колени.

Одухотворенная щепа (Крохотная) ×3

Одухотворенная щепа ×2

Они были прекрасны. Не просто кусочки дерева с мягким светом внутри. Теперь, с моим возросшим уровнем восприятия, я видел их истинную суть: это были не предметы, а сосуды, концентраторы чистой Жизненной Силы. В крохотных щепках пульсировало по тридцать единиц энергии, в обычных — по девяносто.

Вопрос возник сам собой: если это резервуары… можно ли изъять из них энергию?

Мой запас после двух использований «Корневых Оков» и экспериментов с «Покрытием» восстановился лишь на две единицы из пятнадцати. Я взял одну крохотную щепу, зажал ее в кулаке и сосредоточился, представив, как энергия из щепы перетекает по моей руке.

Эффект был мгновенным и потрясающим. Теплая, живительная волна прокатилась по жилам. В углу зрения столбик моего резервуара подскочил до тридцати двух единиц, а сияние в руке померкло, став тусклым и угасшим. Щепа не исчезла, а превратилась в изящный кусочкек дерева.

Великолепно! Это меняло все! Теперь у меня был аварийный источник силы! Но восторг быстро сменился холодной расчетливостью. Я посмотрел на оставшиеся четыре сияющие щепы. Они не восстанавливали энергию, а лишь сохраняли ее, отчего являлись уникальным ресурсом, топливом для создания артефактов, а возможно, и для каких-то будущих мощных умений. Использовать их как одноразовый аккумулятор было расточительством, почти кощунством.

Я бережно убрал все щепки в самый отдаленный угол системного инвентаря. Нет, прибегать к такому методу стоит только в случае смертельной опасности. С этого момента я постараюсь всегда иметь при себе хотя бы одну «заряженную» щепу на черный день.

С древесиной и главной наградой было покончено. Я подошел к тому месту, где из земли торчали остатки корневой системы. Земля здесь была не просто сырой от подземных вод, а по-настоящему мокрой. Я провел рукой по почве, и пальцы ощутили прохладу жижи.

Вода.

Так вот оно что! Загадка пропавшей воды разрешилась до жути просто. Это чудовище, поселившееся здесь каким-то образом много лет назад, находилось в спячке, но его метаболизм, хоть и замедленный, не прекращался. Словно насос, оно годами вытягивало влагу из подземного пласта, питаясь ею и перекрывая естественный сток. Его корневая сеть стала живым барьером, переправлявшим воду и заставлявшим ее уходить вглубь или в стороны, минуя колодцы нашего района. Выходит, я и вправду убил двух зайцев: уничтожил угрозу и вернул людям воду!