Крон посмотрел на них, потом перевел взгляд на Эдварна, и он почти незаметно кивнул.

— Ладно. — согласился Крон. — Место в повозке найдется. Отдохните с дороги, завтра на рассвете двинемся.

Он указал им на один из «Твердодревов», где можно было устроиться на ночь. Брат с сестрой поблагодарили его, чуть не кланяясь, и ушли от костра, унося с собой шлейф чужой беды.

Вскоре Крон распределил ночные дозоры. Дежурить должны были трое: один на вышке, двое внизу, обходя периметр. Моя смена выпала на глубокую ночь, вместе с Эдварном и одним из бойцов Крона.

Когда пришло время, я взобрался на смотровую площадку. Ночь стояла холодная и ясная, бесчисленные, незнакомые звезды усыпали черное бархатное небо. С высоты повозки наша стоянка казалась жалким островком света в бескрайнем море тьмы. Я вглядывался в эту тьму, напрягая и зрение, и «Боевое Чутье», но ничто не нарушало покоя — лишь ночные шорохи и отдаленный крик неведомой птицы. Было даже слишком спокойно. После истории с братом и сестрой тишина казалась зловещей.

Ночная смена прошла без происшествий. Когда нас сменили, я спустился вниз, с наслаждением растянулся на жестком полу повозки и почти мгновенно провалился в тяжелый, без сновидений сон.

Утро выдалось хмурым и туманным. Пока остальные будили Элиана и Найру, я достал топор и принялся рубить дрова для костра. В этот момент наши новые попутчики вышли из повозки, и я увидел, как их глаза от удивления широко распахнулись. Они явно поняли, что мой топор тоже был системным.

Быстро позавтракав разогретой похлебкой с лепешками, мы принялись разбирать укрепления. Процесс пошел куда быстрее, чем при установке: ров закидали, частокол разобрали и укрепили на бортах повозок. Вскоре наш караван, пополнившийся на двух человек, снова заскрипел колесами, выползая из лощины на наезженную дорогу.

День выдался серым и унылым. Небо затянула сплошная пелена низких облаков, отчего пейзаж из холмов и редких перелесков казался еще более безрадостным. Мы двигались молча, прислушиваясь к однообразному скрипу колес и фырканью Крепышей.

Во время пути я несколько раз ловил на себе взгляды новых попутчиков. Чаще всего на меня смотрела Найра. Ее большие темные глаза светились странным, изучающим любопытством. Она не подходила и не пыталась заговорить — просто наблюдала, но едва я встречал ее взгляд, тут же отводила глаза. Элиан вел себя сдержаннее, однако и он пару раз бросил на меня быстрый, оценивающий взор.

Несколько раз у меня возникло желание подойти и заговорить с ними, но всякий раз срабатывал холодный, расчетливый механизм — отголосок моей прошлой жизни. Сотни проведенных деловых встреч научили меня простой истине: тот, кто первым проявлял инициативу, часто оказывался в более слабой позиции. Гораздо выгоднее дать другой стороне сделать первый шаг — так можно лучше понять ее истинные мотивы и сохранить за собой психологическое преимущество.