Подойдя к зданию, я на мгновение замер.Еще недавно я бы и на пушечный выстрел не приблизился к этому месту, чувствуя себя здесь чужаком. Но теперь я шагнул внутрь,уверенный в себе.

Внутри царила напряжённая, деловая суета. После чистки, устроенной Горстом, персонала катастрофически не хватало, и бабушку Агату попросили навести порядок, сделав ее временной главой управы. Сейчас она активно занималась изучением документов и налаживанием всей административной работы.

Клерки и писцы сновали по коридорам управы с охапками бумаг, их лица были усталыми и озабоченными. Кардинальное отличие от прежней сонной, коррумпированной атмосферы.

Я остановился у одного из конторок, за которой сидел молодой, близорукий писец, яростно скребущий пером по бумаге.

— Простите. — вежливо обратился я. — Подскажите, где можно найти бабушку Агату?

Писец поднял голову, на его лице отразилось недовольство от того, что его отвлекли. Но, увидев меня, раздражение мгновенно сменилось на узнавание и почтительность.

— Макс? — спросил он, поправляя очки на носу, явно узнав меня.

— Он самый. — кивнул я.

— Бабушка Агата сейчас в главном архиве, на втором этаже. — он даже встал, указывая рукой на лестницу. — Кабинет в конце коридора. Дверь с зелёной табличкой. Не заблудитесь.

— Спасибо. — кивнул я и направился к лестнице.

По пути на меня оглядывались, узнавали, шептались. Но теперь это не вызывало дискомфорта, лишь лёгкую улыбку.

Кабинет архива оказался огромным помещением, заставленным стеллажами до самого потолка. Воздух пах старыми книгами, пылью и чернилами. В центре комнаты, за большим столом, заваленным кипами бумаг и свитков, сидела бабушка Агата. Она была погружена в изучение огромного фолианта, её худая, сгорбленная фигура казалась хрупкой на фоне этого груза знаний, но выражение лица было таким же острым и живым, как всегда.

— Бабушка Агата? — окликнул я её, стараясь не напугать.

Она подняла голову, и её глаза блеснули из-под нависших век.

— А, Макс! Заходи, заходи, не стой на пороге. Искал меня?

— Да. — я подошёл к столу. — По поводу воды. Вернее, её отсутствия в нашем районе.

— А, это. — она отложила перо и откинулась на спинку стула. — Да, странная история.

— У вас есть карты города? Какие-нибудь планы подземных коммуникаций? Может, старые отчёты о состоянии колодцев?

Агата внимательно посмотрела на меня.

— Нашёл себе новое занятие? — в её голосе прозвучала лёгкая насмешка. — Ладно, почему бы и нет. Подожди тут.

Она поднялась и, к моему удивлению, довольно проворно засеменила вглубь архива. Через несколько минут вернулась, неся несколько пожелтевших от времени свитков и папку с бумагами.