По всей видимости, именно они стали причиной гибели людей в городе еще до начала осады. Их кусали зараженные грызуны, которые случайно или намеренно выбирались наружу.

Но откуда здесь, под городом, все это? Корни? Споры, принесенные водой? Ответа не было.

Пока я размышлял, Мимио, сидевший на моей ладони, вдруг встрепенулся. Его листики-лопасти затрепетали, а крошечный росток вытянулся в сторону зала, словно указывая путь. В его обычно спокойной энергии я почувствовал нечто новое — ярость. Чистую, безоговорочную ненависть.

Не произнеся ни звука, он спрыгнул с моей руки и ринулся по полу тоннеля к ядовитой поляне. Я едва успевал за ним.

Мимио ворвался в зал, и без малейшего колебания впился своими микроскопическими корешками в ближайший «Гнилой побег». Зелёный свет моего помощника и жизненная сила растения вступили в яростную схватку — они мерцали, вспыхивали, боролись. Я видел, как плоть побега чернела, сморщивалась и рассыпалась в прах под натиском Мимио. Но эта битва давалась ему нелегко. С каждым поглощённым стеблем свет моего помощника тускнел, его движения становились вялыми, замедленными. Он слабел на глазах.

Внезапно крысы заметили Мимио! Несколько тварей с визгом бросились к нему, но я был готов. Не входя в зал, я метнул в них обломок кирпича. Попадание было неточным, но отвлекло монстров. Их внимание переключилось на меня, но заходить в тоннель они не решались, скованные инстинктом защиты территории.

Терпение было на исходе. Пока эта орда топталась на месте, я был отрезан от травы и лишен возможности нормально работать.Необходимо былосрочно очистить периметр. Мой план был прост: выманить врага, раздробить его силы и избежать лобового столкновения со всем роем.

Я сделал шаг вперёд, за линию, отделяющую тоннель от зала, и с силой ударил обухом топора о каменный пол.

— Эй, уроды! Сюда!

Сработало. Ближайшие крысы, визжа, ринулись в атаку. Они неслись на меня, слепые от ярости. «Боевое Чутьё» больше не захлёстывало — теперь это был чёткий, холодный поток данных: дистанция, скорость, траектория прыжка первой твари.

Я не стал ждать, пока они соберутся вместе. Пошёл навстречу. «Боевой Размах!»

Топор с низким свистом описал горизонтальную дугу, встретив первую прыгающую крысу прямо в воздухе. Её отбросило в сторону с тошнотворным хрустом. Вторая, бежавшая следом, получила обухом по голове и замертво рухнула на камень. Но третья и четвертая проскочили под ударом, целясь в ноги.

Вот оно, отсутствие опыта. С опытным бойцом они бы не проскочили. Удар был бы короче, точнее, без лишнего размаха. Я рванул назад, пытаясь сохранить дистанцию. Одна тварь вцепилась в голенище сапога, вторая промахнулась и начала отходить для нового прыжка.