Время замедлилось. Я не размышлял, действовал на автопилоте, полагаясь на тело и Систему.Резкий рывок левой ногой — и крыса слетела с сапога, прямо на лезвие топора. Короткое движение вниз, и раздался новый хруст.

Последняя тварь уже была в воздухе, её зубы целились мне точно в горло. Рука с топором была занята. Но другая — свободна.

«Меткий бросок!»

Я не целился. Простовыхватил из-за пояса факел и швырнул его в морду твари.Дальше всё сделало умение.Факел врезался в крысу с такой силой, что отбросил её в стену тоннеля. Там она и осталась, корчась в предсмертных судорогах.

Я стоял, тяжело дыша, среди трупов. Сердце колотилось, но уже не от паники, а от адреналинового прилива. Тактика сработала. Подняв факел и брошенное ранее кресало, я продолжил.

Повторив этот манёвр ещё несколько раз, я уничтожил небольшие группы крыс. Не давал им скопиться. С каждой новой атакой движения становились увереннее, точнее. «Боевое Чутьё» и «Боевой Размах» работали как часы. Я старался не получать новых ран — лишь одна крыса разорвала рукав, едва не добравшись до кожи.

Наконец, последняя группа была уничтожена. В зале оставались лишь единицы — либо слишком трусливые, чтобы рискнуть, либо слишком далеко находившиеся. Они забились в самые темные углы, шипя и сверкая злобой в зеленых глазницах, но нападать больше не решались. Путь к поляне был относительно свободен.

— Мимио, стой! — крикнул я, увидев, как он устремился вперед, слишком далеко. Но Помощник, охваченный слепой яростью к порождению Леса, не слышал.

Тогда я стал действовать инстинктивно. Высыпал в ладонь весь свой драгоценный запас Крохотной Одухотворённой щепы, добытой с таким трудом в недавних битвах за город.

— Вот! Бери! Подкрепись!

Мимио отреагировал мгновенно. Он метнулся к моей руке, и щепки начали таять, превращаясь в сияющие капли чистой энергии, впитываясь в него. Его собственное свечение вспыхнуло с новой, почти ослепительной силой.Налившись мощью, он с удвоенным рвением бросился уничтожать ядовитую траву.

Это было завораживающее зрелище. Он работал как крошечная, но невероятно эффективная машина очищения. Однако даже этой энергии оказалось мало. Поляна была необъятна. Свет Мимио снова начал тускнеть, а темп его работы замедлился. Теперь он лишь обесцвечивал побеги, едва справляясь с натиском.

— Хватит! — я скомандовал жёстче, протягивая руку. — Возвращайся! Немедленно!

На этот раз он подчинился. С трудом отцепившись от очередного ядовитого стебля, он побрёл ко мне. Его свет был призрачным, едва уловимым. Я бережно поднял его и вернул в слот топора. Ему нужен был отдых, восстановление. Очистить всё за один раз оказалось не под силу.