Я лишь молча кивнул, всё ещё не придя в себя.

— Слушай, Макс. — Крон остановился и повернулся ко мне лицом. — Четвёртый отряд дозора, считай, перестал существовать. Эдварн ещё не оправился от потерь, да и вряд ли захочет набирать новых людей. А работа никуда не делась. Лес хоть и отступил, но шутить с ним не стоит.

Он сделал паузу, оценивая мою реакцию.

— Сейчас я веду добор в отряд, на место… павших. Нужны опытные, проверенные бойцы. Хочу предложить тебе место у нас. Ты хоть и молод, но уже доказал, что из тебя выйдет толк. Силён, сообразителен. И твоя сила… Честно скажу, очень бы пригодилась.

Предложение было настолько неожиданным, что я на мгновение опешил. Вступить в отряд Крона?

— Я очень благодарен за предложение, Крон. — начал я, тщательно подбирая слова. — Но мне нужно посоветоваться с Эдварном. Он мой командир, как ни крути.

Крон внимательно посмотрел на меня, затем кивнул, и в его глазах мелькнуло уважение.

— Правильно. По-людски. Я также сделал Эдварну такое же предложение, но он ещё не ответил. Говорит, нужно время подумать. Понимаю. — он хлопнул меня по плечу своей здоровенной ладонью. — Я подожду, не торопись. И помни, парень, — его взгляд стал твёрдым, — что бы ты ни решил, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Мы в долгу перед тобой. А долги я всегда возвращаю.

После этих слов он ещё раз кивнул и зашагал в противоположную сторону, его мощная фигура быстро скрылась за поворотом. Я остался стоять один, голова шла кругом от всего произошедшего.

Дорога домой промелькнула как в тумане. Я механически отвечал на приветствия горожан, но мысли мои были далеко. Аррас, инициация, предложение Крона… Всё это крутилось в голове сплошным, беспокойным вихрем.

Дома меня ждал Орн. На столе дымилась скромная похлёбка. Мы молча принялись за еду, но старик, видя моё рассеянное состояние, не выдержал.

— Что-то случилось, Макс? — спросил он, внимательно разглядывая меня. — Вид у тебя, будто через мясорубку прокрутили, да кое-как собрали обратно.

Я отложил ложку и вздохнул. Скрывать от него не имело смысла.

— После тренировки, по пути домой, я встретил Арраса на площади. Он предложил мне пройти какую-то инициацию.

Ложка в руке Орна задрожала и с лёгким звоном ударилась о край миски. Его лицо мгновенно стало серьёзным и озабоченным.

— Инициацию? Ты уверен, что он именно это сказал?

— Да. Предложил приложить руку к статуе Топора, а потом появился Крон. Сказал, что до шестнадцати лет это запрещено, и Аррас отстал. Орн, что это такое? Какая инициация?

Старик отодвинул от себя миску и тяжело вздохнул, проводя рукой по лицу.