Орн торопливо выпрямился, смахнул стружку с одежды и попытался придать себе вид делового и собранного мастера, а не старика, уснувшего за верстаком.

Сера вошла в мастерскую. Ее глаза с интересом скользили по полкам с инструментами, заготовками и уже почти готовыми изделиями.

— Наводите порядок, мастер Орн? — спросила она, и в ее голосе снова появились те самые деловые нотки.

— Как видите, — кивнул Орн, все еще немного смущенный, — возвращаюсь в строй. Надо же на что-то жить.

— Рада это слышать. — Сера остановилась напротив него, положив ладони на верстак. Ее взгляд стал серьезным, почти суровым. — Собственно, поэтому я и здесь. Я навела о вас справки, мастер Орн. Ваша репутация в столице до сих пор вспоминается с уважением в определенных кругах, несмотря на все перипетии.

Орн насторожился, глаза сузились. Комплименты от таких людей, как она, редко сулили что-то простое.

— Что вам угодно? — спросил он прямо.

— У меня есть к вам предложение. — начала Сера, обводя взглядом мастерскую. — Серьезное. И сложное. Мне нужен не сувенир, а инструмент: высокоточный, надежный, сделанный по индивидуальным чертежам. Все необходимые материалы я предоставлю. Сроки горят. Очень.

Она сделала паузу, давая словам осесть, словно пыль после удара.

— Оплата, — продолжила она, и ее голос стал чуть тише, но от этого еще весомее, — будет соответствующей. Вплоть до полного, официального, погашения всех ваших прошлых долгов и обеспечения безбедной старости. Плюс бонус за скорость. И… определенная защита от любых посягательств со стороны местных властей или бывших… недоброжелателей. Вас это интересует?

Орн замер, вглядываясь в ее лицо, словно пытаясь прочесть невидимые письмена. Воздух в мастерской загустел, наэлектризовался. Это был не просто заказ, а предложение, от которого невозможно отказаться, и которое пахло не просто деньгами, но и большой, взрослой опасностью.

— Что это за инструмент? — наконец выдохнул Орн, голос его был тверд, но в нем звучала явная настороженность.

— Это… — Сера едва заметно улыбнулась, и в ее глазах вспыхнул холодный, отточенный как бритва огонек, — … обсудим позже. Сначала скажите: принципиально вам это интересно? Готовы ли вы взяться за работу, требующую высочайшего мастерства, абсолютной секретности и соблюдения жесточайших сроков?

Она смотрела на него, не отрывая взгляда. Орн перевел взгляд на меня, затем на свои руки, на верстак. Он видел в этом шанс вернуть все, что потерял, и даже больше. Но он также заметил и крючок, на который его ловят.

В мастерской повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием фитиля в лампе. Решение, которое предстояло принять старику, могло изменить все, и не только для него одного.