Гаррет лишь тихо крякнул, потер затылок и с удвоенным усердием погрузился в работу. Его слова, однако, сделали своё дело — леденящее напряжение немного спало. Мы теперь не стояли на пороге немедленной гибели, а лишь ожидали.

Все замолчали и устроились, как могли. Лериан продолжил тихий разговор с Линой. Горст и Эдварн присели на корточки, проверяя оружие. Каэл закрыл глаза, стараясь контролировать дыхание.

Ко мне подошла Бранка. Ее лицо снова стало каменной маской, но в глубине глаз горела решимость.

— Время пришло. — сказала она просто.

Я сразу понял, что Бранка имела в виду. Кивнул, не произнося ни слова, нашел относительно ровное место и опустился на землю, скрестив ноги. Бранка села напротив. Наши взгляды встретились. Никаких напутствий, никаких пожеланий удачи. Только молчаливое согласие.

Она щелкнула пальцами, и серый туман симуляции поглотил нас.

Мы оказались в привычной белой пустоте. Бранка не встала, не приняла боевую стойку, а просто сидела напротив, изучая мое лицо.

— Ты пережил тысячи смертей, научился сливаться с умениями, думать тактически, а не инстинктивно, создал оружие, способное убить меня с одного удара.

Она сделала паузу. Затем уверенно произнесла:

— Ты готов.

Этих слов хватило. Внутри меня всё застыло, а потом отозвалось глухим, могучим гулом — отголоском пробуждающейся силы. Я доверился ей и себе.

Закрыв глаза, я активировал Посвящение. Мир вокруг не взорвался, а скорее беззвучно, резко трансформировался. Ослепительная, стерильная белизна поглотила всё. Я оказался на идеально ровной, сияющей платформе, парящей в абсолютной пустоте.

— Приветствую на Посвящении, претендент. — прозвучал безличный, ледяной голос, похожий на скрежет металла, исходящий отовсюду. — Цель: достичь центра конструкции. Средство: твоё тело. Условие: остановка равносильна провалу. Начнем.

Не успел я осмыслить его слова, как платформа под ногами исчезла.

Инстинкт опередил мысль. Я не упал. Ноги сами нашли точку опоры — край новой, возникающей платформы, мелькнувший на миг. Приземлившись в низком приседе, я тут же оценил обстановку. Вокруг белой пустоты появлялись другие платформы — квадраты, треугольники, узкие балки. Они возникали и исчезали в хаотичном ритме.

Слова неизвестного голоса не давали покоя, заставляя меня постоянно двигаться. Что будет, если я остановлюсь проверять не хотелось.

Оттолкнувшись от исчезающей плиты, я прыгнул на соседнюю платформу, затем сделал короткий рывок на наклонную балку, а с нее — кувырок на зигзагообразный мостик. Тело работало безупречно, как швейцарский хронометр, но я чувствовал расточительную тяжесть каждого движения. Каждый прыжок отнимал силу, каждый толчок требовал отдельного усилия. Я был маятником, который раскачивали заново, снова и снова. Если так дальше продолжится, то далеко я не продвинусь.