Мои размышления прервал резкий, деловой голос Бранки.

— Философствовать будем позже. Сейчас всем нам нужен отдых и пища. А некоторые, — её взгляд метнулся к Гаррету, — прошли через пограничное состояние. Разобьём лагерь здесь, подальше от края.

Её командирский тон отрезвил мгновенно. Мечты о титанических артефактах рассеялись, уступив место насущным потребностям: безопасности, теплу, еде.

Мы отошли от края плато метров на пятьдесят, выбрав относительно ровную площадку, прикрытую с одной стороны массивным валуном. Действовали молча, с отработанной слаженностью, будто делали это всю жизнь. Горст и Эдварн, как самые опытные в полевых условиях, взялись за костер. Из запасов появился компактный походный котелок, который тут же подвесили на треногу. Гаррет, не говоря ни слова, улёгся на расстеленный спальник, закрыв глаза. Он не спал, а лишь копил силы, переваривая недавнее возвращение из того света. Ксела помогла Лине обустроить спальные места. Каэл и Лериан, хотя и казалось, что в этом нет нужды, проверили периметр. Я же с Бранкой занялись раскладкой оставшегося снаряжения.

Работа захватывала мысли. Руки, словно по инерции, выполняли привычные движения, пока голова лихорадочно перебирала обрывки услышанного. Каждый пункт плана был шагом в бездну, чудовищным риском. Мы не знали, цело ли ядро. Не представляли, как добраться до него в городе, пронизанном, казалось, насквозь защитными системами. Не были уверены, сможем ли мы его активировать, и если да — выдержат ли наши тела и разумы столкновение с такой мощью. Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов, и каждый из них давил на виски.

Вскоре лагерь наполнил манящий аромат похлёбки — густой, мясной, с пряными травами. Горст творил чудеса из нескольких пайков и сушёных овощей. Когда еда была готова, мы собрались вокруг костра, передавая друг другу миски. Ели молча, с жадностью, ощущая, как тепло и энергия разливались по измождённым телам, залечивая мелкие раны усталости.

— Всем набираться сил. — сказала Бранка, доедая последнюю ложку. — Ночью — стандартные дозоры, по двое. Я составлю график…

— Не надо. — тихо, но очень чётко перебил её Лериан.

Все повернулись к нему. Бранка нахмурилась, её брови сошлись в опасную стрелку.

— Почему?

— Сейчас мы находимся в самом безопасном месте во всём Эйвеле. Безопаснее, чем в Пристанище. Безопаснее, чем в сердце Астрариума. — произнёс Лериан. Его бархатный голос звучал уверенно и твердо, что было нехарактерно для него.

— На каком основании ты так думаешь? — Бранка не отступала. Её пальцы непроизвольно пошевелились, будто ища эфес меча.