— Я… могу помочь. — произнес я, тщательно подбирая слова.

Бранка медленно повернула голову. Ее взгляд, тяжелый и полный вопросов, впился в меня.

— Каким образом?

— Мой титул, «Первый Игрок двух миров», обладает одним секретным эффектом. — я сделал паузу, давая ей осознать важность момента. — Точнее, я и сам не до конца понимал его истинный масштаб, пока не оказался здесь.

Она не проронила ни слова, всем своим существом выражая напряженное внимание. В ее глазах я увидел вспышку интереса, смешанную с явной осторожностью.

— Те, кто согласится стать моими Последователями, получат бонус: +20% к скорости развития Путей. — произнес я четко.

Широкие глаза Бранки, и без того поражавшие своей величиной, округлились до предела, заставив меня не на шутку встревожиться. Челюсть воительницы восьмого уровня на мгновение отвисла. Она прекрасно понимала, что означают эти двадцать процентов на её стадии развития. Это был не просто прирос, а скачок, способный сократить годы, если не десятилетия, изнурительных тренировок.

— За одну такую возможность многие будут готовы душу продать. — прошептала Бранка, и в её голосе впервые за всё время прозвучало неподдельное, почти алчное изумление.

— Но это еще не все бонусы. — продолжил я, ощущая, как нарастает внутреннее напряжение. Наступал самый сложный момент. — Есть и условие. Жесткое. Последователи обязуются следовать за Первым Игроком пожизненно. Хранить верность, не предавать и не могут добровольно разорвать эту связь. Фактически… если Стражи согласятся, они станут не Стражами Пристанища, а моей личной гвардией.

Я замолчал, давая ей время осмыслить мои слова. Бранка застыла, ее взгляд вновь устремился на тренирующихся воинов, но теперь она видела не их, а ту непростую дилемму, что я перед ней поставил. Прошла минута, другая… Воздух вокруг нас словно сгустился от невысказанных мыслей.

0 Я не вправе принимать такое решение за них. — наконец произнесла она, и в ее голосе вновь зазвучала стальная твердость. — На это способен лишь Элронд. Но… — она повернулась ко мне, и в ее глазах загорелся решительный огонь. — Я сама согласна стать твоим Последователем. И для этого мне не нужно ничье разрешение.

Я отшатнулся от неожиданности. Такой поворот событий был совершенно непредсказуем. Бранка, мой несгибаемый учитель, гроза тренировочной площадки, добровольно согласилась подчиниться мне? Мое лицо, должно быть, выражало такое немое потрясение, что она вдруг рассмеялась. Коротко, хрипло, но искренне.

— Ты бы видел свое лицо щенок! — она снова назвала меня старым прозвищем, но теперь в нем не было и тени снисходительности, лишь странная, неожиданная теплота.