«Он уезжает. В Вену. Потом в Цюрих. И ещё дальше. В другую жизнь. Туда, где нет ни Смольного, ни этих грязных улиц, ни меня. Он начнёт всё с чистого листа».

Жгучая, ревнивая боль скрутила её нутро. Варя вдруг представила его в европейском кафе, улыбающегося какой-нибудь прелестной незнакомке. Свободного. И поняла, что хочет для него этого счастья всем сердцем и одновременно готова возненавидеть самую его возможность.

Извозчик лихим вихрем вылетел на Садовую, обгоняя трамвай. Где-то вдалеке, сквозь городской гул, послышался протяжный, тоскливый звук – гудок паровоза. Не с Николаевского ли? Сердце Вари замерло, превратившись в ледяной комок.

– Быстрее! – сипло вырвалось у неё, хотя она знала, что лошадь и так выбивается из сил.

– Всё, барышня, быстрее уж некуда! – рявкнул кучер, с трудом сдерживая разгорячённую клячу на повороте к Знаменской площади.

И вот он, вокзал. Огромное, мрачное здание из тёмного кирпича, увенчанное острым шпилем, будто гигантская фабрика, пожирающая и изрыгающая людей. К его подъезду, оглашая воздух грохотом колёс и ржанием, подкатывали десятки экипажей. Толпа кипела у входов. Сновали офицеры, купцы, дамы в дорожных шубках, носильщики с горами чемоданов.

Сани резко остановились, едва не врезавшись в автомобиль. Варя выпрыгнула, не дожидаясь помощи, и бросилась бежать. Даже не оглянулась на окрик Ирецкой:

– Варвара! Стой! Вместе пойдём!

Но она уже не слышала. Ноги внесли её в гигантские распахнутые двери вокзала, за которыми решалась судьба. Варя влетела в шумный, душный ад главного зала, где гул голосов, крики газетчиков, свистки и лязг железа сливались в один оглушительный рёв. Воздух здесь казался терпким от запаха угольной пыли, пота, дешёвых духов и печёных блинов из киоска.

Полдень. Поезд на Вену. Перрон номер… какой?

Она металась взглядом по огромным чёрным табло с мелом, разбирая названия: «Москва», «Варшава», «Берлин»… И вот он: «ВЕНА. Поезд № 5. Отправление 12:00. Перрон 3».

Воронцова рванула в сторону арочного прохода, ведущего к поездам, расталкивая локтями толпу. За спиной, где-то очень далеко, она услышала окрик Ирецкой, звавшей её по имени. Но остановиться значило проиграть окончательно.

Сердце заколотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. В ушах звенело. Варя выбежала на перрон номер три.

И застыла.

Величественный, тёмно-синий состав с золотой надписью «VARSOVIA – WIEN» стоял, пыхтя и выпуская клубы белого пара, который смешивался с морозным воздухом. Последние пассажиры поднимались в вагоны. Кондукторы в форменных фуражках уже занимали свои места на подножках. Где-то в голове состава раздался резкий, предупредительный свисток.