— Как вы его! А? Илья Федорович?
— Будет знать свое место, — от души смеялся начальник.
— Как он сразу скис, сморщился как стручок, когда услышал имя Вождя! — смеялся майор. — Я думал, его хватит удар. Сначала Берия с Молотовым. Он еще держался. Потом сын Василий. Уже сник. А когда вы назвали Сталина, я думал, замнаркома наделает в штаны.
Насмеявшись вдоволь и облегчив душу, оба коллеги принялись обзванивать сотрудников. Опасность миновала. Мехлис столь быстро укатил на машине в расположении войск, что задымились шины.
— Сергей Павлович, пожалуйте к нам на ужин. Ваш ночной кошмар отбыл с инспекцией на Западный фронт, — поделился новостью начальник.
Когда все собрались за столом, хозяйка-немка захлопотала на кухне. Присутствовали только посвященные в проект. Генерал Костиков вспомнил, как вездесущий Мехлис едва не расстрелял его, когда тот работал над созданием «Катюш».
— И не было бы сейчас у нас столь дивных реактивных установок, — поднял кружку с водкой начальник. — Мехлис угробил много талантов. Но мы не отдали ему нашего Сергея Павловича.
— И Саню не показали, — чокаясь, добавил Павел Данилович. — Интересно, как он там? Познакомился с союзниками?
Они еще долго сидели, обсуждая планы следующих операций. Дамоклов меч в образе всесильного тирана миновал их конструкторское бюро. За это не грех было выпить.
Глава 19
Вернер фон Браун собрал свою команду разработчиков и предложил им, как и кому сдаться в плен. Опасаясь репрессий Красной армии по отношению к пленным, фон Браун и его сотрудники решили попытаться сдаться в плен американцам. Фон Браун подделал документы. Опасаясь, что его чертежи и документация будут уничтожены СС, он приказал спрятать копии в заброшенном стволе шахты в горном массиве Гарц.
Но это в реальной истории. До весны сорок пятого было еще далеко. А в альтернативном витке я прятался у союзников от всесильных глаз замнаркома Мехлиса. Тут-то и свела меня судьба с известным нацистским физиком.
— От мертвого осла уши, вот что мы здесь найдем! — жаловался Борька, когда мы уже неделю зондировали почву на предмет иностранных сотрудников. — Говорил тебе, а, веселый интересный? Говорил? Американцы прячут ученых похуже своих женушек. Бабам хоть в свет дают выйти. А этих держат под замком. Кормят, прогуливают, ни в чем не отказывают. Клетка, но клетка золотая.
— Погоди, — смирялся я с неудачей. — Я слышал в кабаке, как американцы вчера что-то там хвастались о фон Брауне.
— Ты же говорил, что в твоем промежутке истории он будет захвачен в плен только весной сорок пятого. А у нас на дворе еще сорок четвертый.