— А потом? — заинтересованно вытаращил глаза Игорь.
— Тебе мало? Хорошо, — восторженно поднял палец начальник. — Дальше нам предполагать даже страшно!
И, отпуская всех, напоследок лукаво подмигнул:
— Дальше только товарищ Сталин!
Глава 10
1943 год.
Разгар наступательных операций.
Время: 10 часов 19 минут по местному часовому поясу.
Самолет был атакован еще восемь минут назад.
Я летел в салоне, когда первая трасса пулеметной очереди прошила фюзеляж.
В течение всего дня немецкие бомбардировщики продолжали бомбить пригороды, скидывая со своих «юнкерсов» тяжёлые бомбы. «Мессершмитты» время от времени проносились над сражающимися войсками. Из-за плохой видимости советские летчики почти не встречались с ними. Узнавали о присутствии лишь из передаваемых по радио донесений наземных постов наблюдения.
У «мессершмиттов» была одна задача: противодействовать штурмовикам противника, которые в свою очередь действовали под охраной истребителей. Скинув тяжеловесные «чемоданы», как их называли советские летчики, неуклюжие «юнкерсы» отваливали в сторону, оставляя под собой на земле тонны вырванной и развороченной земли. Там же оставались ошмётки тел с кусками искореженной техники. Пылали дома и улицы. Земля сотрясалась от бесконечной череды взрывов, словно стонала в агонии.
Экипаж самолета, в котором я летел, вел бой сразу с несколькими «фокке-вульфами», только недавно появившимися в немецких войсках. Это были добротные машины, намного превосходящие своими техническими характеристиками советские, которые уже порядком устарели. Тем не менее, бой был равным, и наш стрелок уже успел подстрелить пару геринговских асов.
Вдруг по радио с земли передали:
— Внимание! Сзади два «мессера», — услышал я из кабины.
Пилот мгновенно сделал переворот и устремился назад.
— Коля, прикрой хвост! — отдал штурман команду. Второй самолет в составе охраны тотчас оказался позади и атаковал «фокке-вульф 190». Немец предпочел отвалить в сторону, устремившись в темные морозные тучи. Мне удалось увидеть оба «мессершмитта» только на долю секунды. Они метнулись вверх и скрылись в тех же низких тучах, что их прежний коллега. Преследуя второй «фокке-вульф», наш самолет успел дать очередь, но промахнулся. Рядом, повсюду, куда бы я ни бросал взгляд, по всему небу шел бой. Я видел и советских летчиков и немецких, которые защищали отходящие «юнкерсы». Те уже отбомбились, направляя машины на свою авиабазу.
Упрямство заставляло экипаж подниматься всё выше, и мы прошли тучи насквозь. Сбив второго немца, устремились вперед. «Фоккер» упал носом вниз, кувыркаясь штопором и горя всем фюзеляжем. Там его уже поджидали зенитки.