— При необходимости спалишь их, Александр, — напутствовал меня Власик, прощаясь.
И вот, как в воду глядел. Необходимость настала. Я на территории немцев. Теперь эта мысль не давала покоя. Майор меж тем продолжал:
— Как я сказал, спрашивать о цели полета не буду. Но мне нужно знать, с кем меня забросило к немцам. Надеюсь, поймешь мою озабоченность. Нам все же теперь вдвоем к своим пробиваться.
Я был согласен. Вкратце поведал ему, что нахожусь при штабе такой-то дивизии. Пришлось соврать, как когда-то я пудри мозги Борьке и Лёшке. Жаль, сейчас их нет рядом. Как, впрочем, и Семёна, которого потерял за месяц до этого. Врал бесстыдно, но честно, как в том анекдоте. Выслушав мою тираду, Гранин уточнил:
— Ну, если тебя провожал сам Власик, хм-м…
— Нет-нет, Павел Данилович. Вы не так поняли. Я был в столице в командировке. Просто вожу дружбу с сыном Сталина Василием. Мы же одного почти возраста. Зашел к нему в гости. А оттуда на аэродром. Вот Власик и проводил.
— С сыном Вождя? — в уважении вскинул он брови. — С самим Василием Иосифовичем в друзьях? С генералом авиации?
— С ним самым, — виновато развел я руками.
— Вот же, едрит… — усмехнулся майор. — Тогда дело другое. Учились вместе?
— Мой отец преподавал в их институте, — пришлось и это соврать.
Гранин с интересом посмотрел на меня.
— Ясно. И как там столица? — перевел сразу тему. — А то я не успел как следует рассмотреть. Едва пять дней провел с семьей, как снова вызвали в часть.
— Столица живет! — воодушевился я. — Сверкает огнями по вечерам. Открылись кафе, рестораны, театры. Народ веселеет. Много плакатов, у всех отменное настроение. Скоро ведь новый год. Новые победы.
— М-да-а… Не даром же наш Вождь не покинул столицу. Показал всем пример.
В небе сверкали звезды. Костер едва слышно потрескивал. Канонада фронта была не слышна. Очевидно, нас действительно отнесло самолетом в глубину противника.
— Как выбираться будем, Павел Данилович?
— Как все, Саня. Как все. Утром обогнем село. Пойдем по твоему компасу на часах. Если мы у врага, то нам идти на северо-восток. Моя часть где-то в сорока километрах отсюда. Я сужу по тому, сколько мы падали на самолете. Плюс спуск с парашютом. Главное, не попасть в лапы полицаев. На мне форма майора штаба. На тебе капитанские петлицы артиллерии. Две важные птицы по их разумению. Понял меня?
— А если плен?
— В плен не сдаваться! Забыл указ Сталина?
С тем и уснули.
А наутро…
Глава 11
1943 год.
Где-то в тылу врага.
Снег скрипел утренним морозцем. Тонкая струйка дыма просачивалась сквозь коренья. Яма пропахла костром. Покидать утепленное место не хотелось, но надо было идти. Сумерки постепенно сменялись белым сверканием снежного поля.