Брови городового поползли наверх, и он быстро вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Явно не ожидал такой встречи.

— Проходи, садись, — он слегка подтолкнул меня к мягкому стулу с высокой спинкой и прошел на свое место. — Слышал, твой дядька умер. Соболезную, — городничий сделал прискорбное лицо.

— Не стоит. Мы не были близки, — отмахнулся я.

Мне не хотелось притворяться перед ним. Когда о смерти Ерофея говорили больные, я делал грустное лицо и тяжело вздыхал, изображая печаль, но городничий был умным человеком, поэтому наверняка почувствовал бы фальшь.

— А еще мне доложили о пожаре. Говорят, весь дом сгорел. Все беды свалились на твою голову, — он с сочувствием посмотрел на меня.

— Бывает. Главное, что никто не пострадал, а остальное — дело наживное. Вы лучше скажите мне, что станет со служителем из Лика Истинного? Поплатится он за то, что сделал?

— Служитель отделается штрафом. А вот те, кто лично обливал маслом и поджигал, получат по полной — десять лет каторжных работ и конфискация всего имущества. Но тебе ничего не перепадет, только собственникам дома, — извиняющимся тоном проговорил он.

— Мне ничего не надо. Мой работник успел вынести то, что мне дорого. Вернулся Денис Леонидович с Кайской сопки? Нашел что-нибудь?

— Ох и страху они там натерпелись, — покачал головой городничий. — Вот здесь сидели и, пока рассказывали, аж тряслись. Нарочно мне привезли голову того зверя, и знаешь что? — он понизил голос, наклонился ко мне и выжидательно уставился.

— Что?

— Это не зверь вовсе. Правду говорят люди — чудище. И откуда оно такое взялось? Неужто под землей жило?

— Вполне возможно, — кивнул я.

— Все трупы из пещеры вынесли, всех опознали и похоронили. А саму пещеру засыпали, чтоб никто туда не забрался. И ведь еще вот это принесли, — он отодвинул ящик стола и вытащил кусок каменной стены с теми самыми непонятными знаками. — Завтра ко мне историк из музея нашего краеведческого должен прийти. Может, он разберется, что это такое.

— Да, в пещере много подобных надписей. Сколько всего убило кайское чудище?

— Пятьдесят три человека, еще трое до сих пор числятся без вести пропавшими. Возможно, лежат где-то, просто еще никто не нашел, — тяжело вздохнул городничий и потер уставшие глаза. — Как-то все навалилось разом… Но благодаря тебе все благополучно завершилось, — он мягко улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица.

Он вытащил из кармана деревянную коробочку и принялся вертеть ее в руках. Я терпеливо ждал. Городничий на что-то решался, поэтому не хотел перебивать его.

— Первым делом хочу поблагодарить тебя за благородное и храброе дело — ты избавил нас от невиданного зверя на Кайской сопке, — с торжественным видом начал он. — Мои вооруженные подчиненные испугались лезь на сопку и врали, что там были, а ты не побоялся. Ты осмелился пойти против убийцы и победил его, — мужчина слегка склонил голову. — Я никогда не забуду твою доблесть и мужество. Уверен, твое имя еще зазвучит. Но… не здесь и не сейчас, — глухо проговорил он, но тут же отогнал от себя навалившуюся тоску. — Но об этом потом, а пока прими от меня в дар вот это, — городничий протянул коробок.