Болото, которое на карте выглядело совсем крошечным, на деле оказалось просто огромным. Либо карта неверна, либо я ошибся в расчетах, когда высчитывал размеры по масштабу.

Между тем вой чудовища прекратился, и воцарилась тишина. Даже птицы перестали щебетать, будто испугались неизвестного существа.

Вскоре я начал уставать. Сердце колотилось все быстрее, с каждым шагом все тяжелее было оторвать ноги от вязкого месива под ногами. К тому же не было ни ветерка, поэтому стало тяжело дышать от тягучей вони сырости и гниющих растений, разносящейся от болота.

Тяжело дыша, я в очередной раз высвободил ноги и отошел к ближайшему дереву. Прислонившись к стволу, снял с плеча рюкзак, опустил его на землю и прислушался. Тишина. Даже странно, что может быть так тихо в лесу: ни рыка зверья, ни крика птиц, ни шелеста листьев. Все замерло, отчего в душе зародилось предчувствие чего-то плохого. Мне самому захотелось замереть и спрятаться.

С трудом, но я отогнал тяжелые мысли и, отдышавшись, продолжил путь. Правда, на этот раз не бежал, сил совсем не осталось. Все-таки мне нужно беречь себя, ведь мое тело не подготовлено к таким нагрузкам.

Я не знаю, сколько прошло времени, но по ощущениям больше часа, когда я наконец добрался до противоположного берега болота и подошел к тому месту, где, по моему мнению, находилось воющее чудовище.

Медленно двигаясь по лесу, я осматривал траву и деревья в надежде найти хоть какие-нибудь следы, но все было тщетно. Либо я с местом ошибся, либо оно двигалось так аккуратно, что не оставило никаких признаков своего пребывания здесь, даже примятой травы. Ну, либо я ошибся с местом и ищу не там, где надо.

Осмотрев весь берег, немного углубился дальше в лес, но тоже ничего не нашел и решил отдохнуть. После бега по зыбкому берегу сил совсем не осталось. Опустившись на поваленное дерево, вытащил из рюкзака фляжку с водой и пастилу. Пока ел, постоянно прислушивался, но больше ничего необычного не услышал.

Вот бы сейчас воспользоваться руной, которая работает как следопыт. Находит то, что ищешь, и оставляет за собой след, по которому можно пройти и отыскать пропажу. Только руна эта высшего уровня, поэтому моих сил не хватит даже на часть знаков.

В прошлой жизни я много раз пользовался ею в поисках нарушителей границы. Ведя дозор, я сразу замечал нарушенные световые линии, которые оставил сам и которые мог видеть только я. Потом по этому следу «пускал» руну, которая приводила меня прямиком к перебежчику. В большинстве случаев это были просто люди, которые хотели жить в нашей империи, но не могли официально пересечь границу из-за проблем с документами или с законом. Но были и те, кто хотел нарушить мирную жизнь и устроить кровавую резню. Таких ждало суровое наказание.